1  | 却说金挹香归家后，终日在书房读书避暑。瞬经月馀，天气秋凉，火威渐退。正在寂寞，忽邹拜林至，迎入书室。拜林道：「今日之来，非无他事。我因昨日至阊门外留花院内，见有新来两位校书，是胡素玉、陈琴音，皆有十分姿色，且有慧眼识人。未知兄肯同一访否？」 |
| 2 | 挹香道：「林哥哥，你说姿色十分，容或有之，至于有识人慧眼，只怕未必。他们见了我们翩翩公子，岂有不奉承之理。今若访他，必须设法而去，当场就可试验。」 |
| 3 | 拜林道：「怎样试法？」挹香道：「我须扮作乞儿模样，只说闻得有二位新到的小姐，与我素来相识，特来一见。你须换了新鲜衣服，要装得十分显赫，分作两起进去，看他们怎样相待，当场就可试验矣。」拜林拍手道：「妙哉。」 |
| 4 | 遂向家人借了几件破衣与挹香著了，挹香对镜一照道：「肖极矣。」你道怎生打扮？但见： |
| 5 | 褴褛不穿长服，旧罗衫子齐腰。芭蕉破扇手中摇，形状似萧条。人觑见，谁知道，还疑伍相国，市上复吹箫。 |
| 6 | 挹香扮完，家人们哄堂大笑。挹香道：「我先去，林哥哥就来。」出墙门往留花院来，既到门，居然摇摆摆的进去。 |
| 7 | 鸨儿见他十分褴褛，他们本来趋炎附势的，见了这般光景，便拖住他道：「化子，进来做什么！」挹香道：「你们不要这般眼浅。我昔日也是显者，你们见了我也要奉承的。如今为了寻花问柳，以至贫窘。闻你家新来两位姑娘，却是我素来旧识，你须进去向他说，有一个姓金的要见，他自然知道了。」鸨儿道：「什么姓金姓银，我们院中小姐没有你这化子相好。快些出去！」 |
| 8 | 正在喧嚷，恰好拜林进院，有几个龟子连忙上前迎接，齐道：「大爷，大爷，今日到吾们院子里来顽顽了。」拜林大模大样点了点头，问道：「你们拖扯那人做甚？」龟子道：「他来寻什么旧相识的。」拜林道：「他既来寻旧相识，你们为何不让他进去？」龟子道：「我们小姐并没有此化子相识。」拜林道：「你不要管他，且进去问声，或者有之，亦未可知。」 |
| 9 | 龟子见拜林一番言语，勉强进内告知素玉、琴音。拜林亦偕进内边。 |
| 10 | 原来这两位小姐为人极其诚实，从无弃旧怜新之态。抑且心肠最慈，遇患难事，无有不肯周济于人。拜林方才说的慧眼识人，果非虚谬。那日二人在房闲话，见龟子进来道：「有一个化子姓金的，说什么与你们二位小姐素来相识的。我等正在赶他出去，因这位邹大爷恰巧进来，叫我们来问问小姐，到底认识不认识。」二人俯首沉吟了片晌，甚觉狐疑。忽起一恻隐之心，想道：「我们所识颇广，安见得姓金的不认识？认识亦未可知。谅他此来，无非知我们慷慨，特来借些银钱的。我们趁了这些作孽银钱，理该做些好事。」 |
| 11 | 主意已定，便道：「这姓金的却是认识的，快去请他进来。」龟子无奈，只得出外去请挹香。拜林见二人如此，十分佩服。遂与他们丛话良久，果然有巾帼丈夫之气。 |
| 12 | 不一时挹香至，二人细细一看，并不相识，但见他眉目清秀，气宇轩昂，虽则落魄穷途，绝无寒酸之气。邀入房坐了，屏退侍儿，轻启朱唇问道：「公子贵姓是金，未识尊居何处，缘何落魄至此？适言与妾素来相识，妾思与君曾无一面之缘，倒要请教。」挹香见他谦谦有礼，心中暗喜，目视拜林，口占一绝，告其所由云： |
| 13 | 楚馆秦楼势利场，金多金少见炎凉。 |
| 14 | 而今落魄吹箫市，有志痴狂莫逞狂。 |
| 15 | 吟毕便道：「辱蒙下问，小生乃鸳湖人氏，小字挹香。为因恣意寻花，耽情问柳，以至落魄异乡，江东难返。昨闻二位小姐为人慷慨，有女孟尝之誉，是以托言相识引见兰闺，意欲求假川资，得归故里。衔环结草之恩，我金某必不有口无心也。」拜林听了，忍不住便笑，便道：「你这人倒也奇怪。他与你素不相识，开口便思借贷，倒也好笑。」 |
| 16 | 挹香听了，也要笑出来，忍住了说道：「我金某非草率启口，因知这里小姐索怀恻隐，故冒昧恳求的。」说著又与素玉、琴音二人哀陈苦境。 |
| 17 | 二人见他谈吐斯文，日后必非凡品，遂进房取白银十馀两，付与挹香道：「君勿责妾直言。据妾看来，君日后必有一番事业。至于我们，花月场中虽不能十分效力，数金之助，亦可筹之。谅君衣履盘川，藉此俱可妥贴，早日归家，芸窗努力。至于舞榭歌楼，烟花转眼，本不可过恋的。」 |
| 18 | 挹香听了这一席话，又见他慷慨成仁，心生钦敬，忙出位向二人鞠跽，磕了两个响头，乃道：「芳卿慧眼识人，果非虚谬。我金某岂真落魄哉？因这位拜林兄说芳卿有识人之慧眼，故特一试其技。芳卿不以落魄为憎，反勖励贫士，青眼另垂。二卿之义侠，小生都明白了。」说毕，倒使琴、玉二人莫明其故。直到拜林说出，方知就里。恰巧邹府家人送挹香衣服至，龟子知道发急，进来叩头谢罪。挹香侃言劝诫了一番。 |
| 19 | 素玉、琴音命婢治席相款。席间说起沦落之况，恐异日香愁玉悴，姊妹同声，变作凰飞凤散；潘郎在座，愿赋《国风》二十一篇。 |
| 20 | 拜林在旁得意道：「好好好，我来做冰人，俟香弟弟娶了正室，来迎二位姊姊可好？」挹香本已钦羡，听斯言也欢然应允，因梦中有正室钮氏之语，便道：「既蒙二位芳卿降格下交，恐金某无福敢当。」拜林道：「香弟弟，你也不必谦了。若再谦逊，我邹拜林要垂涎了。」说罢，俱各欢笑，复饮香醪。 |
| 21 | 俄而红日衔山，二人始别。路上互相谈论，挹香道：「今日之举，不独使我碧海回头，更使我添出一番钦慕。从此我金某决不以青楼为势利场矣。」拜林道：「说虽这般说，然我观你一则非前世修来，决不能享这许多艳福，二则你素性锺情，此施彼答，自然人人多钦慕了；三则你貌又俊秀，年又少壮，我做了姐妹们，自然也要爱你的。」挹香笑道：「你真惯会诙谐也。」一路迤逦至邹家，拜林留了晚膳。挹香食罢辞归。 |
| 22 | 再说褚爱芳自遇挹香，见他言语卓荦，情致缠绵，且爱他诗词艳丽，姐妹间恒为啧啧。他有个义妹武雅仙，素性爱才，情耽翰墨，偶与爱芳论及诗词，见挹香投赠之句，十分钦服。欲晤挹香，莫能一觌，商褚爱芳。爱芳道：「待我去约他来。」雅仙甚喜。 |
| 23 | 且说挹香与拜林别后，即归家安寝。明日，见门公持柬来禀，说什么就要请去的。挹香看了信面，笔迹甚熟，启视之，方知爱芳邀他去。见上写： |
| 24 | 辱爱妹爱芳裣衽再拜，致书于挹香哥哥文座： |
| 25 | 久疏雅范，颇切遐思。月下花前，几度望风盼驾；吟边酒畔，恒教掷卜思君。何瘦腰郎弃妹如斯耶？ 今者妹之闺中词友武雅仙者，见君佳什，心企已久。特嘱妹持柬相邀，欲亲教诲。君是爱才，妹非无意。裁笺恭请，尚祈顾我蓬庐，妹当扫径迓迎，专盼文轩一过。勿却是幸。 |
| 26 | 挹香见书后，吩咐门公：「说我随即就来。」门公领命而去。挹香即换了衣服，往爱芳家去。爱芳接进，献茶华。爱芳道：「金挹香，你好久不来了，何忍心如此。」挹香自然陈说了一番。爱芳道：「今日邀君，因愚妹有个结义的妹妹，见君大著，不胜佩服，是以嘱愚妹相邀。乃蒙趾临，幸甚。」遂命侍儿去请武雅仙相见。正是： |
| 27 | 未晤已教人企慕，个中艳福孰能修。 |
| 28 | 要知挹香与雅仙见面如何，且听下回分解。 |
