生平
少家贫，为太学生，和同学黄镛（福建莆田人）、林则祖等6人联名上书攻击丁大全。丁大全暗使监察御史关衍弹劾宜中，取消其太学生资格。谪为建昌军，时称「六君子」。
景定三年（1263年）廷试第二，任绍兴府推官校书郎。依附权臣贾似道，迁监察御史，贾似道授意他参劾程元凤。
德佑元年初蒙元占领建康；春，贾似道被革职，谢太皇太后任命陈宜中为右丞相。 殿前指挥使韩震提议迁都，陈宜中将其骗到自己家中诛杀。陈宜中组织宋军反攻。收复江南大片失地。
德佑元年七月，宋军兵败焦山。大学生刘九皋等人伏阶上书陈列陈宜中过失数十条：「宰相当出督而畏缩犹豫，第令集议而不行。」「张世杰步兵而用之于水，刘师勇水兵而用之于步，指授失宜，因以败事，臣恐误国不止于一似道矣！」陈宜中知道后，愤而弃职而去。后由其母亲说服回朝，任右丞相。
德佑元年十二月，宜中派将作监柳岳前往元军大营求和，伯颜不肯，又派正少卿陆秀夫前往，请求称臣纳币，伯颜也不答应。
德佑二年正月，元军至臬亭山（浙江杭州市东北郊）。正月十八日，谢太皇太后派大臣杨应奎向元军献上降表和传国玉玺，元朝要求与宰相会谈，陈宜中大惧当夜逃离临安，逃往温州，漂泊在海上。
德佑二年五月，陈宜中等拥立端宗于福州，组织宋末行朝继续抵抗。
德佑二年十一月，元军进福建，福州知府王刚中投降。陈宜中与张世杰将端宗护送到海上，到横琴岛，澳门一带。
南宋灭亡之时，陈宜中于占城（今越南境内），过吴川极浦亭，曾赋诗明志：
「颠风吹雨过吴川，极浦亭前望远天，有路可通外屿外，无山堪并首阻巅；淡去起处潮细长，夜月高时人入眠，异人北归湏记取，平芜尽处一峰园。」，并希望可以向占城借兵抗元，不果。
至元十九年（1282年），元朝军队进攻占城时，陈宜中再逃往暹国（暹罗），并于当地终老。近年有人以《漳浦积美赵氏谱序》等文章考证，认为陈宜中曾试图参与厓山海战，甚至在其后仍在华南一带进行抗元活动。
十字门海战
十字门海战，又称井澳海战，澳门与珠海横琴岛交界的十字门，成为宋、元两军厮杀的战场，南宋行朝在此留下一段悲壮而又可歌可泣的故事。当时宋军在左丞相陈宜中及枢密副使张世杰的指挥下坚守十字门，与元军多个主力轮番大战，持续一个多月，最后以宋军坚守十字门一带阵地为告终。
1276年（宋景炎元年），南宋端宗赵昰、杨太后与卫王赵昺、左丞相陈宜中、右丞相陆秀夫、张世杰率领军民48万人（包括君臣家眷和地方勤皇义士）及战船1,000艘离开福州，从水路南撤广东寻求出路，于次年十月移驻香山县南十字门。富豪马南宝、高添、赵若举等当地人士到井澳（大横琴岛）谒见端宗，带头献粮飨军，并募集民军勤皇。不久，元军探知宋军下落，立即发动攻击。刘深率领自福建追来的元军，宋军以十字门为中心展开战场布署，爆发了中国历史上最大规模的海战，也是世界史上参战人数最多的海战，在一个多月内打了四仗。
第一仗，井澳初战。时在十一月中，元水师突袭井澳，进行试探性进攻，获胜后撤走。
第二仗，香山岛血战。时在十一月下旬，元将哈喇歹、宣抚使梁雄飞、招讨使王天禄合兵围攻香山岛南端的濠镜澳（今澳门）。宋军大败，被夺去大批战船和军资器械。陈宜中、张世杰带领数千官兵和800艘战船突围而出，急护端宗北逃秀山（今虎门），在中流遇大风覆舟，大部分军士溺死江中。
战事未完，又遇天灾。十二月丙子日，飓风吹袭十字门，无数船只翻沉，半数宋军被滔天巨浪卷走，葬身鱼腹。端宗也几乎溺死，虽被救起，但从此一病不起。
第三仗，井澳反击战。时在十二月中，元将刘深袭井澳。元军战船从路环岛南北两边水道反覆向西猛攻停泊在大小横琴之间水道岸边长50丈分外显眼的御船，被驻守在了哥崖一带的宋军矢石火炮所阻。宋师顺风放火反攻，击退元军，取得一次难得的胜利。
第四仗，谢女峡（小横琴岛）追逐战。时在十二月下旬。刘深重整队伍攻谢女峡，宋军溃败向大洋逃跑。元军追至七洲洋（今澳门东北部九洲洋），再夺宋船200艘，但误把俘获的帝舅俞如圭当作端宗，立即停止追击，端宗从而侥幸脱险。尽管，宋军最后在新会崖门战败于元军，10万馀军民与宋帝一起投海殉难，宁死不降。
家族
弟陈自中，大都督行军司马。 提兵拒守闽浙交界分水关， 护送秀王赵与择入闽，自中于分水关阻击南侵的元军十馀日，多次给蒙古铁骑迎头痛击。最后「食尽援绝，军帅欲降之，不从，朝服南向，再拜而死」，追封温国公，諡康顺。
评价
• 《宋史》评：「陈宜中心存社稷，忠贞事君。」
争议
「元朝要求与宰相会谈，陈宜中大惧当夜逃离临安，逃往温州，漂泊在海上。」 南宋精英全部汇合温州，必然是有计划的。 陈宜中与张世杰同一天带兵撤离，陆秀夫也是撤离的。（见《元史》）
明朝
明定天下，太祖慕宋相陈宜中为人，欲厚礼贷其裔还。陈氏子孙固辞。乃为祠浙里，岁时遣祭。宋史列传并存陈自中事迹，暹罗有兄弟后人。
Chén Yízhōng (陈宜中) (dates of birth and death unknown), was a chancellor of the Chinese Empire during the final years of the Song Dynasty.