生平

道光二十五年（1845）进士，改庶吉士，散馆改户部主事。咸丰九年（1859年）湖北巡抚胡林翼奏调赴鄂，阎总司粮台营务，累迁郎中，擢四品京堂。旋得胡疏荐，授湖北按察使。同治元年（1862年）严树森继为巡抚，亦推阎敬铭湖北贤能第一，署布政使。同年，调迁山东，先后署山东盐运使、山东巡抚、工部右侍郎等职，参与剿太平军、捻军及宋景诗叛乱。1866年主持对山东黄崖教的镇压。光绪二年（1876）任山东巡抚。光绪三年（1877年）山西饥荒，奉命察视赈务。

光绪八年（1882年）擢户部尚书，查云南军费报销案。光绪九年（1883年）充军机大臣、总理各国事务衙门行走，晋协办大学士。光绪十一年（1885年）授东阁大学士。光绪十二年（1886年）乞病罢直。光绪十五年（1889年），醇亲王奕譞为慈禧太后修颐和园，阎论治以节用为本，会廷议钱法，失太后懿旨，因革职留任。翌年，上疏乞休。光绪十八年（1892年）卒，追赠太子少保，諡文介。

亲属

阎敬铭弟阎敬舆，字礼园，以举人官刑部郎中。

子阎乃林，曾任太常寺典薄，宣统元年（1909年）任西潼铁路公司（清末设于西安的铁道筹办机构）总理。子阎乃竹，光绪九年（1883年）二甲进士，历翰林院庶吉士、礼部主事、山西候补道、陕西商务总会总理等职。