生平
刘休仁于元嘉二十九年二月庚午（452年3月27日）获封建安王，食邑二千户。宋孝武帝即位后，于孝建三年（456年），任秘书监，领步兵校尉。同年七月丙子（456年9月8日），改任都督南兖徐二州诸军事、冠军将军、南兖州刺史。大明元年（457年），改任侍中，领右军将军。大明四年二月庚子（460年3月15日），改任湘州刺史，加散骑常侍。大明六年正月己丑（462年2月22日），加号平南将军。大明八年正月戊子（464年2月11日），改任使持节、督江州南豫州之新蔡晋熙郢州之西阳三郡诸军事、安南将军、江州刺史。未就任，即改任散骑常侍、太常。十月甲戌（464年11月23日），改任散骑常侍、护军将军。
宋前废帝永光元年正月戊午（465年3月7日），改任领军将军。景和元年八月癸酉（465年9月18日），改任使持节、安西将军、都督雍、梁、南北秦四州诸军事、宁蛮校尉、雍州刺史。十月丙寅（11月10日），改任散骑常侍、护军将军。十一月壬寅（12月16日），加特进、左光禄大夫。十一月壬子（12月26日），改任骠骑大将军、开府仪同三司。
竭智存身
宋前废帝为人荒淫残暴，除杀害大臣外，也将一众叔父召进宫，囚于殿内，殴捶凌曳。其中刘休仁、湘东王刘彧及山阳王刘休佑三人由于年纪较长，前废帝就最为忌惮，于是常带在身边。三人的形体都很肥壮，刘子业把他们分别装入竹笼称量体重，最肥最重的刘彧，起号为「猪王」，刘休仁号为「杀王」，刘休佑号为「贼王」。当时前废帝屡次想加害三王，但刘休仁凭著他的计谋，每每都能阿谀取悦废帝，保存众人的性命。例如一次刘彧激怒前废帝，被脱光衣服，缚紧手脚并用木杖抬起，将要送到太官处「屠猪」，休仁此时就笑著劝阻，并称：「待皇太子生，杀猪取其肝肺。」最终让其改变主意送到廷尉，一晚过后就获释了。
助平内乱
景和元年十一月二十九日（466年1月1日），与刘彧有联结寿寂之等人乘著机会成功将废帝杀死。刘休仁等人推举刘彧为帝，登上御坐，又于十二月癸亥（466年1月6日）以休仁为使持节、侍中、都督扬南徐二州诸军事、司徒、尚书令、扬州刺史。泰始元年十二月丙寅（466年1月9日），刘彧正式即皇帝位，是为宋明帝。不久休仁因中护军刘道隆曾经在废帝指示下奸污了休仁生母杨修仪，上表辞让官职，表示不肯与刘道隆同朝，最后明帝为他赐死了刘道隆。明帝虽然即位，但另一方面，本已起兵反前废帝的江州刺史刘子勋在邓琬等人主导下拒绝明帝任命，抗拒其建康政权，而国内多个地方都支持刘子勋,形势对明帝相当不利。泰始二年正月甲午（466年2月6日），刘休仁被任命为都督征讨诸军事，率军南讨刘子勋。不久加领太子太傅，进攻刘子勋的诸军都由休仁总统，因战况对各军进行支援。正月七日（2月7日），邓琬等人在江州奉刘子勋为帝。刘休仁出屯虎槛，三月殷孝祖攻赭圻败死后，派遣宁朔将军江方兴、龙骧将军刘灵遗各领三千人续攻赭圻，击败抵御的陶亮，逼其后撤，仅由薛常宝守赭圻。四月辛酉（5月4日），沈攸之攻下赭圻，休仁随后进驻该城。休仁在军中抚恤将士，并关怀伤兵和阵亡者，十万大军因而都团结一致，并无异心。七月，休仁与袁顗所率的部众在浓湖相持已久，休仁在沈攸之及吴喜等人建议下听从张兴世冒险率数千人直取钱溪，阻截敌方粮道的策略。最终成功瓦解袁顗军，并于八月己卯（9月19日）攻败袁顗大营。邓琬失援无计，为张悦所杀并被献首休仁，沈攸之及后攻下寻阳，杀刘子勋。九月庚子（10月10日），休仁至寻阳，分命诸军到荆江郢雍湘各地平定子勋馀众。徐州刺史薛安都在寻阳政权覆亡后仍然拒降，休仁遂都督北讨诸军事；刘休佑改任荆州刺史后，仁休又代其督西讨诸军事，负责讨伐豫州刺史殷琰所据寿阳。至其年十二月，薛安都以所领降于北魏，而刘勔就攻克寿阳。
另一方面，刘子勋等王虽被杀，但曾支持刘子勋的松滋侯刘子房获赦，与永嘉王刘子仁、始安王刘子真等几位较年幼的孝武帝诸王尚在世，休仁认为他们都是祸患，劝明帝杀害他们，最后他们都于泰始二年十月乙卯（466年10月25日）被赐死，令孝武帝诸子死尽。
猜忌被杀
宋明帝和休仁分别为宋文帝的第十一及十二子，年龄较接近，又有文学典籍的共同爱好，故一向都很友好。前废帝在位期间，明帝更屡因休仁而得以活命，至废帝死，休仁不但推明帝为主，助其登位，亦统兵助其讨平四方。休仁立下如此功勋，本亦得明帝重用，但当时朝野众人都交结休仁，反而令明帝对这位弟弟有所不满。休仁自己亦有所察觉，于是在泰始五年（469年）冬季求解扬州刺史，并得答允。泰始六年（470年），休仁又辞让太尉，领司徒的官职。不过，面对明帝对宗室渐增的猜忌和杀戮，休仁也很不安心，泰始七年（471年）刘休佑被杀一事更令休仁极度担忧恐惧。就在此年，明帝病重，正担心休仁在内诸弟会威胁太子刘昱的帝位；而杨运长亦怕明帝死后，由休仁辅政令自己无法获得权力，于是也赞同明帝诛除休仁之计划。而明帝患病，朝廷内外人士都认为休仁必定当权，主书以下官员都到东府巴结休仁亲信，当值无法出去的就十分恐惧。明帝见此就决定实行计划了，在泰始七年五月戊午（471年6月4日）召见了休仁，说：「夕可停尚书下省宿，明可早来。」而就在当晚，明帝就命人带毒药到尚书下省赐死休仁，对外宣称其谋逆事败，惧罪自裁。休仁死时对使者骂道：「上有天下，谁之功也。孝武以诛子孙而至于灭，今复遵覆车，枉杀兄弟，奈何忠臣抱此冤滥！我大宋之业，其能久乎。」享年二十九岁。
杀害休仁后，明帝却十分哀痛，曾对人说：「我与建安年时相邻，少便款狎。景和、泰始之间，勋诚实重；事计交切，不得不除，痛念之至，不能自已。」还忍不住流下泪来。
逸事
• 前废帝被杀后，休仁与休佑曾同车去临祭被前废帝所杀而未殡殓的刘敬猷、刘敬深及刘敬先兄弟，开帷欢笑，来回奏著鼓，吹著音乐，为当时人非议。
• 休仁死后翌年，明帝亦死，据说临死时看到休仁鬼魂作祟，呼叫道：「司徒小宽我。」
家庭
妻
• 殷氏，吴兴太守殷冲女，建安王妃，因与医师祖翻通奸而赐死。
子
• 刘伯融，建安世子，官至广州刺史，休仁死后被废。后还袭始安县王。建平王刘景素起兵反叛时被赐死。
• 刘伯猷，本出继江夏王刘伯禽，休仁死后还归本宗，与兄同被废。后爵都乡侯。与兄同被赐死。
注释
引用
