历史
大顺的建立
明朝末期，朝政腐败，加上旱蝗连年加上官府剥削，大量秦蜀地区流民、饥民爆发民变，即所谓「流寇」。这些农民采取游击及分头进攻之战术，严重拖累明朝兵力。
1636年，民变领袖闯王高迎祥，被明军将领洪承畴、孙传庭等围杀，其甥闯将李自成便继位为闯王，俗称李闯。
1641年，李自成陷洛阳，杀死洛阳福王朱常洵，并与诸将煮食朱常洵之尸体而分食之。抄没福王府邸后，李自成军队也得到了大批粮饷。
1643年十月，李自成攻破潼关，十一月占领西安。
此外，张献忠领导的军队主要在南方发展，先控制湖广地区，之后又攻略四川，是为大西政权。但是，李自成与张献忠并未维持合作关系，而是互相斗争。
崇祯十七年（1644年）正月，李自成在西安称帝，国号大顺，改元永昌。以牛金星为天佑殿大学士，封三弟李自敬为王，号三千岁，功臣以五等爵，刘宗敏、田见秀等十九人为侯。三月，李自成陷大同、宣府、居庸关，十七日兵临北京城下。十八日克北京外城。三月十九晨，李自成入紫禁城，崇祯帝自缢于北京煤山，是为甲申之变，明朝灭亡。
腐败
「李自成入北京后即迅速腐败」这个论点在史学界尚有争议。顾诚南明史认为「说李自成等大顺军领导人因骄致败，是指他们目光浅短，骄傲轻敌，而决不能解释为他们骄奢淫逸。」李自成没有及时对山海关明将吴三桂采取措施，结果吴三桂引清兵入关，合歼闯军。
1644年四月廿一日，李自成亲征吴三桂，于一片石之战中，清军和山海关吴三桂军击败大顺军。四月廿九日，李自成在北京紫禁城武英殿匆匆即位再登基（此为显示正统之举，如同时代的清顺治帝先在盛京即皇帝位，入关后也在紫禁城再次举行登基大典），深夜便焚烧宫殿与九门城楼，向西撤退，闯军仅驻北京四十一日。
灭亡
之后，闯军战略决策失误，与清军交战时节节败退。1645年夏在湖北通山县南九宫山被忠于明朝的地方武装杀害（一说李自成自杀、失踪、遁入空门等）。李自成三弟李自敬被诸将拥立继位，以李自成妻高氏为皇太后，永昌三年（1646年）被清军杀害。李自成之侄李过继任统帅，和南明政权合作，但不奉诏，内部仍称李自成先帝、高氏皇太后，并继续使用「永昌」年号。后来李过驻守南宁，永昌六年（1649年）十一月二十五日病死。但大顺军馀部仍坚持抵抗至康熙三年（1664年），结束的标志是李过的义子李来亨在茅麓山战役失败后自焚。
君主
李自成，世居怀远堡李继迁寨（今陕西横山），顺建于崇祯十七年（1644年）正月，以「大顺」为国号，称帝时追尊七代皆为帝后，李自成称皇帝后仅一年便亡国。大顺先以西安为西京，随后又入主北京，领土一度囊括中原多省之范围，包括今日京津、河北山西长城以南地区、湖北大部、山东、河南、陕西、甘肃。
大顺初年武力较盛，曾于建国当年春（1644年）东入太原，攻克大同等地。1644年4月24日（旧历三月十八）攻陷北京，灭明朝。但于同年五月始，一片石战役后，清军入关，大顺败归西安后迅速走向衰亡。
1644年5月，清兵攻克北京，李自成逃往西安。但由于大顺军在潼关列阵迎战，清军因主力及大炮尚未到达，坚守不战，又延续了一年。
1645年，清军以红衣大炮攻破潼关，李自成采避战的方式去应对清军的进攻，经襄阳逃入湖北，试图与武昌的明朝总兵左良玉联合抗清，左良玉东进南京，去南明朝廷「清君侧」，征讨马士英途中病死。4月李自成入武昌，但为清军一击即溃。5月在江西再败，后在湖北通山县南九宫山为明朝地方武装所杀（亦有说李自成自杀、下落不明或出家为僧等）。
李自成死后，其三弟李自敬继位为大顺皇帝。1646年，李自敬降清，旋即被杀，大顺馀部推举李自成之侄李过为主，但未称帝。不久，李过归降南明隆武政权，去大顺国号，但仍使用永昌年号。
制度
官制上大体依照唐制，略加修订，改内阁为天佑殿、六部为六政府，设有大学士、尚书、侍郎等，地方改巡抚为节度使、巡按为直指使，军事设前后左右中各营，权将军、制将军、威武将军、果毅将军等，其中权将军地位最高，入北京后规定：文官都受权将军刘宗敏节制，这与明朝显然不同。
另外还制定科举改革政策，认为八股文腐败，改采用散文考试，但未及遍行，政权即告灭亡。
又让刘宗敏等设立比饷镇抚司，搜刮京城官员大户的财产。规定助饷额为「中堂十万，部院京堂锦衣七万或五万三万，道科吏部五万三万，翰林三万二万一万，部属而下则各以千计」，前明旧臣大多无一幸免，国丈周奎、首辅魏藻德等皆因缴银不足被拷问致死。
国号
明朝中期以后，假托刘伯温所作的《烧饼歌》一书中，有「树上挂曲尺，遇顺则止」的谶纬，故明末李自成取「大顺」为国号，张献忠取「大顺」为年号，清朝取「顺治」为年号。
五德
依据五德终始思想，以明朝为火德王。大顺取水灭火之义，规定以水德王，衣服尚蓝。
封爵
• 王公，三千岁李自敬、宋王朱慈烺、定安公朱慈炯
• 侯九人，汝侯刘宗敏、泽侯田见秀、蕲侯谷可成、亳侯李过、磁侯刘芳亮、义侯张鼐（李双喜）、绵侯袁宗第、淮侯刘希尧、岳侯刘世俊、赵侯、襄南侯
• 伯七十二人，光山伯刘体纯、太平伯吴汝义、巫山伯马世耀、武阳伯李友、平南伯刘忠、文水伯陈永福、桃源伯白广恩、确山伯王良智、京山伯陈荩、鄢陵伯刘苏、伯爵任继荣、伯爵辛思忠、伯爵党守素、伯爵刘汝魁、伯爵白鸠鹤、伯爵张能、伯爵牛万才、伯爵蔺养成、伯爵左光先、伯爵牛成虎、伯爵马科、衡山伯、繁峙伯、襄阳伯朱由樻、枣阳伯朱在城、宣城伯朱绍圮、顺义伯朱术<木受>等
• 子三十人，宁陵子田虎等
• 男五十五人，临朐男高一功等
组织架构
• 天佑殿大学士：牛金星
• 开国大军师：宋献策
• 六政府尚书：
• 吏政尚书宋企郊、户政尚书陆之祺→杨王休、礼政尚书巩焴、兵政尚书张嶙然→喻上猷、刑政尚书安兴民、工政尚书侯恂等
• 将军：
• 权将军：田见秀、刘宗敏
• 制将军：李岩、贺锦、刘希尧、刘芳亮、袁宗第、李过
• 威武将军：张鼐、党守素、辛思忠、李友、刘汝魁
• 果毅将军：谷可成、任维荣、吴汝义、马世耀、白鸠鹤、刘体纯、谢君友、田虎、张能、马重僖、贺兰、路应标、高一功
大顺（1643年—1646年），或称李顺，是明朝末年民变领袖闯王李自成在推翻明朝之际建立的政权，但很快被清军击败。残馀势力最后归降南明。