生平

助破前秦

姚硕德原本于陇上郡统领自己的一部羌人，至白雀元年（384年）知道姚苌起兵自立后就自称征西将军，聚众响应姚苌，并与前秦秦州刺史王统、河州刺史毛兴等相持。至建初元年（386年），姚苌就领兵会同姚硕德攻击王统，终令王统归降，姚硕德获姚苌授予使持节、都督陇右诸军事、秦州刺史、领护东羌校尉，驻镇上邽（今甘肃天水市）。

当时毛兴虽然已死，但其氐人部众推举了前秦宗室苻登为主，并攻下了南安，进而攻击姚硕德所统的秦州。姚苌于是亲自率军救援，但却被苻登所败，并受重伤，姚硕德于是暂代姚苌统率部众。建初二年（387年），苻登即位为前秦皇帝，并得率领原本苻丕部份残馀势力西归的苻纂支持，令前秦声势渐盛。姚硕德受到前秦益州牧杨定的军事压力，退守泾阳，却遭杨定联合苻纂于泾阳击败，因姚苌救援才令苻纂退兵。但同年苻纂却遭其弟苻师奴所杀，这令姚苌得以乘机消除苻纂一支的力量。建初四年（389年），姚苌于大界袭破苻登辎重，杀毛皇后等人并俘获五万多人，令苻登元气大伤。姚硕德转镇安定。

建初七年（392年）因姚苌患病而移镇李润（今陕西大荔北）。次年姚苌去世，太子姚兴秘不发丧，又以姚硕德改镇阴密（今甘肃灵台西）。当时有人对姚硕德说他威重兵强，现在新君将立，肯定会遭到猜疑，于是建议他返回昔日起兵的秦州以作观望。不过姚硕德信任姚兴，更不愿令姚氏骨肉相残。姚硕德于是去见姚兴，而姚兴亦优厚待他，让他移镇。皇初元年（394年），姚兴在击败苻登大军后即位为帝，不久更在战事中俘杀苻登，大致消除了前秦的残馀力量。同年，姚兴封姚硕德为陇西王。后于弘始元年（399年）因姚兴降号而降爵为陇西公。

扬武西土

皇初三年（396年），姚硕德击败割据上邽的姜乳，逼其投降。姚兴以姚硕德为秦州牧，镇守上邽。叛变的安南将军强熙及略阳豪族权千成接著又一起进攻上邽，但都被姚硕德击败。后升任征西大将军，并于弘始二年（400年）率五万兵讨伐乞伏乾归并与后继的姚兴击败对方，令其投奔南凉，后再降秦。

弘始三年（401年），因为后凉王吕隆大杀凉州豪族和名望，以图树立威名，却令人人自危，魏安郡人焦朗于是对姚硕德表示这是后秦灭亡后凉的大好机会。姚硕德于是告诉姚兴，终于七月率六万步骑攻伐后凉。姚硕德渡过黄河后直取广武（今甘肃永登县），更令南凉王秃发利鹿孤率驻于广武的守军退走。姚硕德继续前进至后凉都城姑臧，大败抵抗的吕超和吕邈，更生擒了吕邈，吕隆只得婴城固守。围城两月后，城内来自东方的人意图叛变但事败，姚硕德于是招抚当地人，并分置地方官员，节约食物以聚粮，为持久战作出准备。吕隆终于九月向后秦投降，姚硕德表其为镇西大将军、凉州刺史，但仍让他留在姑臧，以吕隆子弟及文武旧臣共五十多户作为人质而送至长安。姚硕德军令严整，完全不侵犯人民，并祭祀当地先贤并礼待名士，故得凉州人民欢心。

弘始七年（405年），姚硕德进攻仇池，屡败仇池公杨盛，终令杨盛向后秦请降。姚硕德后官至太宰，逝世后赐諡号为恭。

姚兴所尊

姚兴十分尊崇其叔父姚绪及姚硕德，曾下令全国及满朝文武取名时不得犯其名讳，见面时又表现得很恭敬，亦只称叔父的表字。但凡车马、服饰和器玩都先给两个叔父，自己只用次一等的，朝政大事都会先谘询二人。可见对其尊崇。姚兴更因姚硕德入朝觐见而大赦，回秦州时又送行至雍城（今陕西凤翔县南）。其后于弘始十四年（412年），姚兴下诏让姚硕德与姚绪、姚旻、尹纬、姚崇等二十四人配飨于姚苌太庙。