生平
元恒芝粗略阅读经书和史书,以《春秋》的义理,起名不以山川字眼,上奏请求改名为恒芝,历任位太常卿、中书监、侍中。正始三年(506年),南梁辅国将军萧及率领两万军队攻克固城,冠军将军鲁显文、骁骑将军相文玉和恒和等人率领一万军队驻扎在孤山。将军角念率领一万军队,扰乱龟蒙,当地的百姓跟随南梁叛变的有一半。北魏安东将军邢峦派遣统军樊鲁讨伐相文玉,别将元恒芝进攻固城,统军毕祖朽讨伐角念。八月壬寅(506年9月12日),樊鲁在孤山击败南梁将军桓和,斩首四千多,元恒芝攻克固城,毕祖朽将角念赶走,北魏的兖州全部平定。
普通六年(525年),车骑将军元恒芝奉命带兵征讨,散骑常侍兼尚书常景接收诏令前往宣读旨意慰劳元恒芝。孝昌二年六月丙子(526年7月3日),卫大将军、西道都督元恒芝加号车骑大将军、仪同三司。孝昌三年(527年)正月,北魏由于兵将疲惫,萧宝夤和元恒芝在泾州大败。元恒芝从渭河以北东渡黄河,杨椿派遣使者追赶元恒芝,没能追上。
建义元年四月庚子(528年5月17日),仪同三司元恒芝在河阴之变中遇害,朝廷赠予太傅、司徒公,谥号宣穆公。
家庭
兄弟
• 元太兴,北魏夏州刺史、卫尉卿、西河康王
• 元遥,北魏徵北大将军、中护军、右光禄大夫、饶阳宣公
• 元泰安,北魏广平内史
• 元坦,北魏步兵校尉、城门校尉
儿子
• 元晔,元恒芝长子,北魏镇远将军、骠骑大将军府从事
• 元升,西魏江夏王
• 元昂,北周开府仪同三司、阳化公