生平

321年，时任代王的什翼犍父亲拓跋郁律遭拓跋猗㐌妻惟氏杀害，什翼犍当时还是幼儿，其母王氏将什翼犍藏在裤内，并祈求：「上天暂时保存你性命，则不要啼哭。」什翼犍终没有哭，得逃过一劫。

329年，什翼犍兄拓跋翳槐出任代王，曾以什翼犍至后赵为质，请求和解。338年，翳槐病重，遗命立什翼犍。各部落酋长认为什翼犍难以返还，遂拥戴什翼犍之弟拓跋孤，拓跋孤拒绝，自愿前往后赵为人质以交换什翼犍，后赵天王石虎感其义，遂送二人回国。于是什翼犍在繁畤（今山西浑源）即位，建元建国，分封国土一半给拓跋孤。什翼犍有勇略，因此祖业逐渐复兴，人民纷纷归附，并开始设置百官，分别掌理政务，律令简单，民众安居乐业。国土东自濊貊（今朝鲜半岛北部），西及破落那，南至阴山，北至沙漠。建元二年（339年），与大臣商议定都于灅源川。后听从母亲王氏的意见，未建都城。同年，娶慕容皝妹，进行政治联姻。

建国三年（340年）定都于盛乐（有认为在今内蒙古自治区和林格尔县）。次年十月，铁弗部首领刘虎进攻代国西境，被拓跋什翼犍打败。十二月，慕容皝遣使朝贡。建国十六年（353年），慕容俊遣使朝贡。十七年（354年），凉王张祚遣使朝贡。

铁弗部首领刘衞辰初附代国，但反覆于代国及前秦之间，什翼犍在建国二十八年（365年）刘衞辰叛变时率众驱逐东渡黄河来侵的刘衞辰，后又于建国三十年（367年）再攻刘衞辰。当时黄河河面尚未结冰，部众无法渡河，什翼犍就用苇絚阻慢水流，加快结冰，又用散苇放在未够坚硬的冰块上，令冰和苇草结成一块，如同浮桥一样，如此成功渡河。刘衞辰未能预料什翼犍这么快就能渡过黄河，猝不及防就被对方击败，逃奔前秦，而前秦天王苻坚就将刘衞辰送还朔方，并派兵守戍。其后代国亦继续进攻刘衞辰，至建国三十九年（376年），刘衞辰因代国的军事压力而向前秦求救，前秦放是派兵攻击代国，时什翼犍患病无法统军，所派的白部、独狐部及刘库仁都不能挡住前秦军队，于是只得率各部避走阴山以北。可是其时高车各族乘时叛变，并抄略代国部众，什翼犍逼于无奈，只好南返漠南，后因秦军稍稍退而在其年十二月回到云中。

拓跋孤之子拓跋斤正为了不能继其父之职而心怀怨恨，因而向什翼犍之庶长子拓跋寔君谎称寔君诸弟将加害寔君，并令他尽杀诸弟及什翼犍。前秦趁代国大乱的机会发动攻击，代国遂灭。

398年，什翼犍之孙北魏道武帝拓跋圭称帝时，将什翼犍追諡为昭成皇帝，庙号高祖。

性格特徵

什翼犍性格寛厚，如郎中令许谦曾经偷了两匹绢布，什翼犍知道后反而为他隐瞒，更要左长史燕凤不要将事情泄漏出去，免得许谦因惭愧自杀，因财物而害了士人。又一次攻击西部叛人，期间眼睛中箭受伤。战后射箭者被捕，众人都打算杀了他，但什翼犍以各为其主，将对方释放了。

牛继马后

景龙三年（709年）十二月，唐朝史学家元行冲编撰《魏典》三十卷，该书中认为魏明帝曹睿时期，河西的柳谷出现一块瑞石，有牛继马后的徵兆。而元行冲研究事迹，认为自己的祖先拓跋什翼犍名犍，承接了晋朝的大命建立新的王朝。

DNA分析

2008年至2010年，陕西省考古研究院和咸阳市文物考古研究所组成联合考古在陕西省咸阳市渭城区底张镇布里村北500米处发掘了元威的墓葬，出土墓志中记载元威为拓跋什翼犍的后裔。复旦大学经分层测试，确定了元威遗骨的遗传类型为C3blalal—F1756。基于当代人的遗传调查显示C3b—F1756主要分布于北方草原地区，如在哈萨克斯坦的哈萨克人占11.11％，内蒙古海拉尔的蒙古人中占9.26％，在俄罗斯阿尔泰共和国的阿勒泰人中占12.50％，铁列乌特人中占9.09％，而在汉族人中几乎不见。基于多个有悠久历史家系的突变率计算，韩升和蒙海亮推算C3b—F1756在蒙古高原的扩张年代为大约5500年前，比其他支系的扩张要早得多。由于C3blalal—F1756下游的C3blalalal—F3889主要分布在呼伦贝尔地区且分化时间在约3300年前。根据以上分析，韩升和蒙海亮推测距今5000—3000年的时候C3一F1756已经是外贝加尔湖一呼伦贝尔地区的土著，也是这一地区人群最核心父系遗传类型之一。从考古发掘情况看，北亚类型居民大规模南下内蒙古地区是在春秋时期，而大规模南下东北地区则是秦汉以后，拓跋先祖很可能是匈奴统治崩溃后从外贝加尔地区南下的。

家庭

妻妾

• 慕容氏，慕容皝妹，建国二年（339年）嫁拓跋什翼犍，为正妻，建国四年（341年）逝世。

• 慕容氏，慕容皝亲族之女，建国四年（341年）嫁拓跋什翼犍，后事不详。

• 慕容皇后，慕容皝女，建国七年（344年）嫁拓跋什翼犍，为正妻，生拓跋寔、拓跋翰、拓跋阏婆等。

子女

• 庶长子拓跋寔君

• 献明帝拓跋寔

• 秦明王拓跋翰

• 拓跋阏婆，死于寔君之乱

• 拓跋纥根，清河桓王，有子蒲城侯拓跋顗、陈留桓王拓跋虔

• 拓跋地干，有子毗陵王拓跋顺

• 拓跋力真，第七子，彭城王，有子辽西公拓跋意烈、彭城公拓跋勃。以上四子亦皆死于寔君之乱或在之前就已去世

• 拓跋寿鸠，第八子，有子常山王拓跋遵

• 拓跋窟咄

• 当代学者周一良根据拓跋翰先拓跋寔多年去世，指被记载为拓跋翰娶拓跋寔遗孀贺氏所生子的拓跋觚实为贺氏与拓跋什翼犍之子。

• 辽西公主，嫁给拓跋什翼犍的外甥贺野干

• 拓跋氏，建国四年（341年）后嫁铁弗部首领刘务桓

• 拓跋氏，嫁广宁王建伯祖父王丰子王支

• 拓跋氏，嫁给王建

备注

注释

Era name

• Jianguo (建国 jiàn guó) 338–376

Personal information

• Father

　• Tuoba Yulü (拓跋郁律)

• Wife

　• Princess Murong, a princess of Former Yan

• Children

　• Tuoba Shi (拓跋寔), the Heir Apparent (died 371)

　• Tuoba Shijun (拓跋寔君)

　• Tuoba Han (拓跋翰), Prince Ming of Qin, born by Princess Murong and fathered Tuoba Yi (拓跋仪), Tuoba Lie (拓跋烈) and Tuoba Gu (拓跋觚)

　• Tuoba Yanpo (拓跋阏婆)

　• Tuoba Shoujiu (拓跋寿鸠), fathered Tuoba Zun (拓跋遵)

　• Tuoba Gegen (拓跋纥根), fathered Tuoba Qian (拓跋虔)

　• Tuoba Digan (拓跋地干), fathered Tuoba Shun (拓跋顺)

　• Tuoba Quduo (拓跋屈咄), only son survived the rebel of Shijun

　• Princess of Liaoxi, married He Yegan maternal nephew of Shiyijian and the Helan chieftain