生平

刻削少恩

周纡为人刻薄寡恩，喜好韩非的法家学说，年轻时做过廷尉史，永平年间，周纡补南行唐县县长，到任后，他警告属吏和百姓们说：「朝廷不认为本县长不贤能，让我管理黎民，本县长生性仇视狡猾的官吏，立志铲除豪强贼盗，你们切勿以身试法！」随后杀掉县内数十名特别无赖，流氓成性之徒，吏民们大受震撼，后来周纡转调博平县县令，在任期间逮捕拷问不法收受贿赂之人，没有一个能活著出狱的。周纡凭藉其声威调迁为齐国国相，他治政严酷，专凭刑法，且善于书写公务文书、条令法规，为州内所效法，后来由于他杀戮无辜，再次被降职为博平县县令。

建初年间，周纡任勃海郡太守，每当有朝廷的赦令到郡，他总是把赦令扣住不公布，先派人到辖下各县将罪人全数处死后，才出示赦令，周纡因此触法，被传召到廷尉府审问，免职归家。

明察秋毫

周纡为官清廉，家无馀财，罢官后他常靠著制作砖坯来养活自己，汉章帝听闻后相当怜悯他，又让周纡担任郎官，升迁召陵侯相，召陵侯国内的廷掾忌惮周纡严明，想煞煞他的威风，于是在清晨时分取来一具尸体，砍断尸体的手足，将之竖立于相府的府门前，周纡得知后便前往死人身边，装出与死人谈话的样子，乘机暗中观察，发现死人的嘴里眼中都有稻芒，周纡于是秘密询问看守城门的人说：「你知道今日有谁载运稻草入城吗？」守门人说：「只有廷掾一人。」周纡又问护卫的兵士说：「外头有怀疑我与死者说话的人吗？」兵士回答：「廷掾怀疑您。」周纡便将廷掾逮捕拷问，廷掾把事情和盘托出，并供称：「我未曾杀人，只是取路旁的死尸。」从这以后，再也没有人胆敢欺骗周纡了。

结怨窦氏

而后周纡被徵召为洛阳县县令，他甫一到任，就先询问当地大户人家的姓名，部吏数著闾里中豪强的姓名回答，周纡大怒，厉声说道：「我本问的是像马氏、窦氏那样尊贵的外戚家族，哪需要知道这些卖菜的佣仆呀！」部吏们看著周纡的脸色行事，于是争相以激切严峻的手段来办理事情，贵戚们为此皆小心谨慎，不敢胡作非为，京师肃清。后来窦皇后之弟黄门郎窦笃某次从宫中归来，夜至止奸亭，亭长霍延拦住窦笃，窦笃的奴仆与之争吵，霍延遂拔出剑指著窦笃，肆意谩骂，窦笃因此上表奏闻，汉章帝下诏传唤司隶校尉、河南尹到尚书那里接受责问，并派遣持剑的武士抓捕周纡，将他送往廷尉诏狱，数日后，周纡被赦免出狱。汉章帝知道周纡奉行国法，疾恶如仇，从不巴结贵戚，但他苛虐不当，屡次遭有关部门弹劾，建初八年，周纡被免官。

后来周纡又当上御史中丞，汉和帝继位后，太傅邓彪上奏说周纡在任内过于酷烈，不适合主管监察京师百官，周纡因此再度被免官，回到乡里。后来窦氏家族盛极一时，窦笃兄弟执掌大权，但凡与他们有一丁点旧怨的，无不惨遭报复而死，周纡自料不可能保全性命，便闭门不出，静待祸事到来，然而窦笃因为周纡为人公正，且他们之间的仇怨一向又为人所知，反倒不敢加害周纡。

永元五年，朝廷再次徵召周纡为御史中丞，此时外戚窦氏虽已失势，家族中多人被诛杀，但夏阳侯窦瓌仍在朝中，周纡对此极为痛恨，上疏说：

恰好此时窦瓌返回封国，周纡调任为司隶校尉。永元六年的夏天，大旱，汉和帝亲至洛阳监狱省察甄别囚犯的罪名，见到有两名被拷掠的囚犯伤处长出蛆虫，周纡因此被降职为骑都尉，永元七年，周纡迁将作大匠，永元九年，周纡在任上去世。