生平

父王镇淮，为太学生。王鼎少时家贫好学，十九岁补诸生，二十五岁中举人。同族人王杰说他：「观子品概，他日名位必继予座。」嘉庆元年（1796年）丙辰科进士，授翰林院庶吉士，散馆授编修、历任侍读学士、礼、户、吏、工、刑五部侍郎、户部尚书、河南巡抚、直隶总督、军机大臣、东阁大学士。

道光二年（1822年），署河南巡抚。五年，命在军机大臣上行走，次年擢户部尚书，一任十二年，期间两度整顿盐政。八年，平定回疆张格尔叛乱有功，加封太子太保。十九年，支持钦差大臣林则徐赴广东查禁鸦片。翌年，鸦片战争爆发，主张顽抗英军，与主和的首席军机大臣穆彰阿冲突。因战事失利，道光帝派琦善与英国谈判，将林则徐、邓廷桢革职，充军伊犁。王鼎上疏力保二人，怒斥琦善误国，主张「不杀琦善，无以对天下」，并多次当面指责穆彰阿「妨贤」。二十一年，黄河在河南开封决堤，以东阁大学士署河东河道总督，偕通政使慧成前往治水，「请饬户部速具帑，期以冬春之交集事，不效愿执其咎。」，又保荐林则徐襄助，使决口大堤合拢，河水悉归故道。二十二年（1842年），王鼎回京，反对道光帝与英国议和，割地赔款，廷谏、哭谏皆不果。四月三十日（西历6月3日）晚，怀揣遗疏「条约不可轻许，恶例不可轻开，穆（彰阿）不可任，林（则徐）不可弃也」，自缢尸谏。惟穆彰阿亲信军机章京陈孚恩赶到王家，向其子王沆威胁利诱，「代为改草遗疏」。道光帝只知王鼎「暴病而亡」，追赠太子太保，諡文恪。

纪念

林则徐有《哭故相王文恪公》诗两首，「伤心知己千行泪，洒向平沙大幕风」。

注释