生平

康熙四十四年（1705年）正月初五日亥时，全祖望生于鄞县白坛里月湖之西岸先世宫詹公故宅。其四岁能解《四书》、《五经》，七岁能读《资治通鉴》，人称神童，师从董次欧。十九岁由督学王兰生推选入京，见当时侍郎方苞。雍正十年（1732年）中顺天乡试，临川翰林李绂看到全祖望的考卷，叹曰：「此深宁、东发后一人也！」是年八月其妻张氏因难产而死。雍正十三年（1735年）续娶满洲学士春台之女曹孺人为妻，家贫，典当二万卷书于仁和黄坚仓。乾隆元年（1736年）中三甲第三十六名进士，赐『同进士出身』，时年三十二岁。初为庶吉士，不久受权贵排斥，散馆归班，乾隆二年九月回乡，专心著述，授徒为业。应绍兴太守杜甲之请，任蕺山书院山长，因杜甲傲慢，不久辞去，又主讲过广东高要端溪书院。为谢山学派创始者，弟子有董秉纯、卢镐、蒋学镛等。其遗作由董秉纯整理。

乾隆二十年(1755年)，六月底，全祖望不复能言，日夜作鼾声如睡，七月二日，声渐微，卒年五十一岁。全祖望既逝，董秉纯、蒋学镛又请杭世骏校订《鲒埼亭集》书稿，并代为作序。杭世骏的原稿后来不知所终，但董秉纯还保存著副本，嘉庆六年（1801年）刊印。

家族

六世祖全元立，明嘉靖进士，官至南京工部侍郎。曾祖全大和、祖父全吾骐，父全书。

学术

全祖望在学术上极推崇黄宗羲，用十年时间续修了黄宗羲的《南雷黄氏·宋元儒学案》，又增立学案32个，七校《水经注》，提出《水经》成书于三国魏人之手，和《困书纪闻三笺》，续选《甬上耆旧诗》，并受到史家万斯同的影响，重视史料校订，精研宋末及南明史事，「时开明史馆，复为书六通移之。先论艺文，次论表，次论忠义隐逸，两列传皆以其言为题」。全祖望写了不少传记散文，例如《梅花岭记》、《书明辽东经略熊公传后》。碑铭如《忠介钱公第二碑铭》、《天一阁碑目记》、《二曲先生窆石文》、《亭林先生神道表》等作品。

晚年的全祖望境遇更加萧条，「典琴书，数券齿，日皇皇也」，乾隆六年以后竟至饔飨不继，御寒乏衣，到了除夕，只得忍痛割爱兑去书籍数部，聊度年关。乾隆二十年（1755年）七月二日卒，「所藏书万馀卷，归之卢镐族人，得白金二百金」，十一月，得以「治丧礼」。一说杭世骏与全祖望交恶，全祖望殁后，他扣押全祖望文集，又窃全祖望文章为己有，编入《道古堂集》。

著作

著作极为丰富，共有三十五部，四百馀卷，且大多数学术著作用力极深。其主要著作有：《鲒埼亭集》、《困学纪闻三笺》、、《续甬上耆旧诗》、《经史问答》、《读易别录》、《汉书地理志稽疑》、《古今通史年表》、《勾余土音》、《丙辰公东徵士小录》等。又续成《宋元学案》、七校《水经注》。。

评价

• 阮元评曰：「尝谓经学、史才、词科三者得一足传，而祖望兼之，其《经史问答》实足以继古贤，启后学，与顾炎武《日知录》相增。」

• 李慈铭曰：「谢山于《宋元学案》致力甚深，节录诺家语录、文集，皆能择其精要。所附录者，萌裁尤具苦心，或参互以见其人，或节取以存其概，使纯疵不掩，本末咸赅，真奇书也！梨洲原本不过十之三四，其子宋史所续亦属寥寥，然起例凡发，大纲已具。谢山以专门之学，极力成之，故较《明儒学案》倍为可观。所撰序录八十九首，犀分烛照，要言不烦，宋儒升降源流大略皆具，学者尤不可以不读。」

• 徐世昌《清儒学案》评曰：「谢山为学，私淑南雷，精治经史，博极群书，尤熟于明事，凡永乐靖难忠贤，□祸东森始末，唐、桂遗闻，皆能抉其隐微。平生留意乡邦文献，于明季里人之死难者，必为之辨诬徵实，作碑志铭传以存其人。数百年来，浙东学派以重根柢、尚志节为主，南雷开其先，万氏继之，全氏又继之，风气绵延，迄今弗替，其效远矣。」

• 梁啓超说：「若问我对古今人文集最喜读某家，我必举《鲒埼亭集》为第一部」。

遗迹

• 宁波市南郊全祖望墓，现为全国重点文物保护单位。

逸事

• 胡适因佩服全祖望，而将其长子之名字命名为「胡祖望」。