历任

康熙五十一年（1712年）壬辰科会试会魁，殿试位列第二甲第五名进士出身，选翰林院庶吉士。敕封文林郎。

五十二年（1713年），散馆，授翰林院编修，以编修在武英殿、御书处行走。

雍正元年（1723年），以编修充日讲起居注官。升左春坊左中允，敕授承德郎。随即升翰林院侍读。以侍读充山西学政。

三年（1725年），升右春坊右庶子。

四年（1726年），升翰林院侍讲学士。超擢顺天府府尹。

五年（1727年），改詹事府詹事。擢仓场侍郎，兼顺天府尹。

八年（1730年），改吏部左侍郎。以吏部左侍郎协办山东巡抚印务。升直隶河道总督。

九年（1731年），升刑部尚书，兼署直隶河道总督。任内大修河道堤闸。改署理直隶总督。

十年（1732年），以刑部尚书兼署陕西总督。

十一年（1733年），改吏部尚书，仍兼署陕西总督。

十三年（1735年），因用兵青海，以钦差大臣差赴西北，驻肃州专理军务储备。

乾隆元年（1736年），以吏部尚书署川陕总督印务，兼署甘肃巡抚。诰封光禄大夫。

三年（1738年），大学士查郎阿弹劾承办军需道沈青崖等人「私运侵帑」，刘于义遭连坐革职。

五年（1740年），起复署理直隶布政使。

七年（1742年），升授福建巡抚。

八年（1743年），调山西巡抚。随即升户部尚书。

九年（1744年），改吏部尚书，协办大学士。充经筵讲官。

十年（1745年），以吏部尚书协办大学士署理直隶总督，兼管户部尚书事，仍充经筵讲官。进加太子少保。

十一年（1746年），以太子少保吏部尚书协办大学士署理直隶河道总督，仍兼管户部尚书事。

十三年（1748年），因奏事在养心殿，跪良久，起身站立时误踏衣袂，仆倒而暴卒。諡文恪。有诰敕五道，谕祭、谕葬。

政绩

• 在翰林院文誉甚著，凡有撰拟谕旨，都称合皇帝旨意。

• 雍正三年（1725年），雍正帝谕「留心民事」，山西大饥而无储粮，奏请每年用耗羡银四万两在太原、平阳、潞安、大同买米储存，「春粜秋补」，上命巡抚伊都立实行。

• 直隶河道总督任内奏天津截留漕粮，省津贴费用，但给地方官耗米百分之一。奏请青龙湾停建鸡心水闸，「请展坝面使无碍水道」。

• 直隶总督任内，处置盗贼不分首从一律斩首。大名强盗案数百人，于义发现凶器为农具、赃物为米谷，只是饥民借粮争夺而从轻处置。

• 陕西总督任内，奏西北军需造成粮价高昂，兵饷不足养兵，请播种籽农具于瓜州屯垦，并教导回民农事。时用兵西北，多建堡垒、广开灌溉水渠、重修兰州浮桥，招募流民，设甘、凉马厂，皆条划有序。「部署西师往返，凡四年，屯田筑堡，安集流移，输送军粮战马，其劳最多。」

• 福建巡抚任内裁减闽盐加派，逮捕谋乱的漳州陈作谋、台湾王永兴。

• 乾隆九年（1744年），以协办大学士会同直隶总督高斌勘查河工，第一年完成疏通子牙河口、凤河、塌河淀、正定诸泉，开白沟河、西淀河支流，东淀河截弯取直，修复营田渠闸，修筑河堤。第二年完成还乡河截弯取直，筑运蓟河堤，开凿张青口支河、新安新河道，拓宽广利渠，裁永定河湾。第三年完成疏通天津贾家口、静海芦北口、庆云马颊河、盐山宣惠河，引塌河淀洪水入蓟运河。乾隆十二年夏全部完工。

著作

• 主编《陕西通志》一百卷

家庭及关联

• 祖父：刘汉卿。

• 父：刘一夔。

• 姻娅：任兰枝、陈聂恒、杨士徽。

妻妾

• 正室：管氏，敕封孺人，晋封安人，赠一品夫人。贡生、苏州府训导管仁直之女。

• 侧室：屠氏。

• 侧室：萧氏。

子女

皆正室所生。

• 长子：刘复。雍正五年进士。

• 次子：刘益。

• 长女，适监生徐楫。

• 次女，适监生、考授县丞庄一骏。

• 三女，字监生杨绅，未嫁。

• 四女，适乾隆二年恩科探花任端书。

• 继女，候选县丞浙江平湖袁铸。

注释及参考资料

• 《清史稿》卷三百七．列传九十四

• 刘琛、刘善强等修，《武进西营刘氏家谱》（1929年）卷三·世表·叶二百七十一

• 国立故宫博物院图书文献馆藏《清国史馆传稿》5644号、5765号、7776号

• 《清国史馆国史大臣列传》卷一百十五至一百十六·国史大臣列传正编

• 中央研究院历史语言研究所 《内阁大库档案》010425号,011440号,013718号,016154号,026101号,027668号,053939号,072029号,117654号,117704号