生平

宋宝佑二年(1254年)，出生于饶州乐平官宦家庭，父马廷鸾早年丧父，「甘贫力学」，自登进士第后在馆阁任职，曾任秘书少监，后在咸淳年间任右丞相，在历史文献的收集和整理方面有很深的造诣。马端临早年受到父亲的薰陶，「业绍箕裘」，后师从朱熹学派的曹泾，深受其影响，20岁漕试第一，以荫补承事郎。不久，父廷鸾因反对奸臣当道，受到排挤而离职回乡，端临亦随父会见，侍奉父亲。

宋咸淳八年（1272），当时贾似道当权，父马廷鸾连续九次上疏辞职。

宋祥兴二年(1279年)，二月初六日癸未张世杰兵败厓山，陆秀夫负少帝赵昺殉海，宋亡，马端临以隐居不仕进行消极抵抗。

元至元二十六（1289年）父去世，在元朝压力下，马端临被迫出任慈湖书院和柯山书院院长。

元大德六年(1302年), 决心以《通典》为蓝本，采摭诸书，重编一部记述我国历代典章制度的专著.

元至治二年(1322年)，出任台州儒学教授，三个月告老还乡。这年经过二十馀年努力，终于完成《文献通考》。

元至治三年(1323年)，先生卒年七十。

治学

端临家中藏书丰富，外加其父治学严谨，对其教育也极其严格的。加之端临天资聪明，学习勤奋，为以后的治学打下坚实的基础。青年时代，端临就「有志于缀缉」，准备撰写历史巨著。但因「顾百忧薰心，三馀少暇，吹竽已滥，汲绠不修」而未曾动笔。因此，他平素很注重学问的积累和资料的搜集整理，认为这是治学的重要门径。

著述

对于以往的史学家及其著作，他特别推崇唐朝杜佑的《通典》和南宋郑樵《通志》，而对于班固等写断代史的作家，则持批评态度，认为他们丢掉了「会通因仍之道」。所以，从早年起，他就决心以《通典》为蓝本，「采摭诸书」，重编一部记述中国历代典章制度的专著。他从宋朝咸淳九年（1273年）开始准备，元朝至元二十七年（1290年）开始纂写，直至元英宗至治二年（1322年）历二十馀年的努力始告竣，取名《文献通考》，同年刊行于世。《文献通考》中保存了马廷鸾对历史的评论，即「先公曰」的内容。

《文献通考》共三百四十八卷，上起三代，下终南宋宋宁宗嘉定末年（1224年）。分为田赋、户口、征榷、选举、职官、乐、兵、弄、学校、钱币等二十四门。

注释