1  | 贾政便问：「这时候来做什么？」老妈道：「我家奶奶要不好了，四姑娘叫来请这边的太太、奶奶们去瞧瞧，迟些恐怕见不著了。」话未说完，又有家人来报：「奶奶已经断气了！」 |
| 2 | 贾政说：「你们且先回去，我家太太、奶奶们也都害著病，只怕一时不得过来。待我商量了派个人来料理罢。」说罢，来见王夫人，告知这话。王夫人道：「我因为兰儿不见了，恐怕像了宝玉一样，心也剜去了，那有心情去管他们的事!大媳妇现病著，二媳妇是要管小钰的，孙媳妇一则要伺候婆婆的汤药，二则已经愁得落了魂似的。那边平儿倒还懂事，只是又要伺候著大太太，估量也早晚要升天的了。如何使得他开去。只有环儿媳妇倒是闲著的，叫他也未必肯去；就去，也无益。」贾政道：「我有道理。」便取了二百两银子交给周瑞，叫他同著妻子过东府去相帮料理。 |
| 3 | 渐渐天已大明，那甄氏心头就像小鹿儿乱撞，不知不觉眼里掉下泪来，又不敢叫婆婆看见，恐怕知道了要急坏身子，真真是个热锅上的蚂蚁。连贾政、王夫人也是乱箭攒心、不住差人去寻，那有影响？交到已时光景，只听得邢夫人那边忽然沸反的哭起来了，也不知是什么缘故，忙叫老妈去探听。不一会，平儿就过来，说：「太太归天了!昨儿还好好的。我知道兰哥儿不见了，自然老爷太太心烦，不敢过来通知，再不想这样快的一瞪眼就去了！」贾政就同著王夫人到牀前拜了四拜。交给平儿三百两银子，就叫他赶著料理。又烦了邢岫烟过去相帮相帮，各人也都去拜了拜，便回来了。只有李纨下不得牀，不曾去。 |
| 4 | 甄氏拜了回来，包著眼泪走到王夫人房里，说道：「太太，我想只好悬了赏，多多贴些招子探他下落……」话不曾说完，胸前像铁锥一戮，哇的一声，一口鲜血喷了满地，身子就慢慢的往地躺下来了。王夫人一把抱他起来，面色也变了，喘个不住。正在没法，只听得婆子、丫头们碌乱叫道：「好了，好了，兰哥儿回来了。」王夫人抱著甄氏，放不得手，忙嚷道：「快叫他进来！」丫头道：「在书房里和老爷说话呢。」且说贾兰回到家里，众家人说道：「怎么一去不回来？把老爷、太太的肠子都急断了，快进去见见罢！」贾兰听了就飞跑的到书房里来。 |
| 5 | 贾政一见，就像拾著了一颗夜明珠，连忙问道：「为什么这时候才来？」兰哥儿道：「前儿到提督府门上兑了二千两银子，等著要亲见一面好放心。谁知他出门去了，直候到了掌灯后才回来。见过了面，回来家里已是起更时候，赶不及到刑部去。昨儿个起来又有好些家务，逐一调排调排，出得门已是晌午了。 |
| 6 | 到得刑部，才知道珍伯伯发配云南，琏伯伯配往贵州，蓉大哥配往四川，不许归家。就是前儿下午，起解去了。我想不送倒也还可，只是三个人身边并没分文，这样远路怎么得去？要回家告知，恐怕迟了，越发赶不上。喜得身边带有三百两银子，要给司狱官的，还不曾交付。我就骑上马，放圆的跑了半天一夜。谁知赶过头了，今儿天明了，问问饭店里的人，他们都说并没有看见过去，只得又掉转马头迎回来。路上碰见了，才得说了几句话，一人一百，把路费交代了。又怕家里记挂，依旧放圆了马跑回来，连茶饭也不曾吃。」贾政道：「很吃苦了，快些进去。里头那一个不惊得落魂！」兰哥儿连忙跑到王夫人房里，叫道：「太太，我回来了！」太太也不答应他，只是捧住了甄氏，口布著口叫：「心肝儿子快醒醒！」兰哥儿只见他满身是血，太太衣袖上也是血，便问：「怎么是这个样儿了？」 |
| 7 | 太太也不开口，把手往地下一指，兰哥儿回头看，瞧见地板上流的都是血，只得走近身。一看，见他面色就像纸灰一个样，不住的喘气，只得低著声叫道：「太太，他到底为什么？」太太含泪说道：「为什么？就为你这有心没肝的混账东西。要出门，回个明白，便去一年也由著你，怎么不声不响，三不知的去了!我认是像了宝玉不回来的，怪不得他著了急。」兰哥儿忙把刚才的话说了一遍，王夫人道：「这还罢了，但也不犯著替这些混账人这样出力。」贾兰道：「我去奶奶房里瞧瞧，就著人去请太医。」王夫人道：「他倒不知道的，不是早已急死了，还等得及你回来!倒是请太医要紧。」兰哥儿飞忙到李纨房里问了病，李纨道：「今日觉道好些，那邢太太和尤奶奶的棺木衣衾，你替他们料理明白了没有？」兰哥儿打头不应脑，只得胡乱应道：「明白了。」便疾忙掉转身出外，叫：「快快去请王太医来！」家人答应请去，不一时太医到了。就在王夫人房里，隔著帘诊了脉，说道：「症候虽危，还可医治。《内经》说的，血生于心，统于脾，藏于肝，宣布于肺。此症乃是悲惧忧愁忿恨一时猝集，以致郁火妄行，营失其位。宜用四物汤加黄连、条芩、枯芩三味，连服七八剂就渐渐会平下去了。只是要宽心安神为要，再著不得气苦的了。」开方毕，又去诊了李纨的脉，说：「这个病已经清理的了，再服几帖便好起牀了。」贾兰也没心情去管邢、尤二人的丧事，只伴著甄氏。那甄氏见丈夫已经回家，心就放宽了。过了五六日，李纨也起来了。甄氏吃了几十帖药，也渐渐的强健起来，一个月后竟也起牀了。从此安静无事。不过环儿夫妇两个，时常闹些小饥荒，也不必细述。 |
| 8 | 到了九月间，兰哥儿考取了内阁中书第一名。引见后，就补了缺，天天去上衙门办事。添用了几个跟班的人，家中比先前略热闹了些。 |
| 9 | 且说史湘云嫁在林主事家，丈夫死了，跟著公婆度日。宝琴嫁到梅翰林家，公公已死，丈夫只中了个副榜，还没有做官。 |
| 10 | 两家俱是清苦，生了女儿，无力去雇奶妈，各是自己乳养。为此，不很出门，久不到贾府里来。如今都已断了乳，听见兰哥儿补了中书，便相约要来向王夫人请安道喜，并望望李纨、宝钗诸人，又去约会了李纹、李绮两个。那李纹嫁的丈夫姓朱，是个举人，考的国子监学正。李绮嫁了甄宝玉，公公死后，全家都回南去，唯他夫妇二人住在京中，等待会试。 |
| 11 | 这日同来到荣府，李纨、邢岫烟、宝钗带了甄氏、小钰到前厅迎接。进来先到王夫人房里请过安，又道了喜，再和姐妹们一一的见了礼。多时不会，益发亲热得很，就坐下说了几句寒温的话。湘云带了女儿同来，有心要比对金玉，便性急要看小钰的玉。宝钗就叫他解开来看了一会。王夫人也要瞧瞧他女儿的锁，那小姑娘再也不肯，拉拉扯扯了一会。甄氏会意，就撵了小钰出房去才解开衣来。胸前看了一会，刚穿好了衣服，小钰在窗外笑道：「偏我也瞧见了。」说罢，就走进房来。大家看时，真个窗纸上挖了一个洞。那小姑娘脸都涨得飞红，宝钗便把小钰骂了几句。湘云道：「他生得极容易，我梦里听见有人叫道：『史妹妹，我来了』。声音熟得很。一时想不起来。醒来不多一会，便落地了。」各人又讲了些闲话。坐了一会，就在房里吃了饭。 |
| 12 | 湘云要到园里去看看，王夫人道：「如今不比先前了，一派荒凉的景况呢！」就向李纨道：「我懒得走，你们陪了逛逛去罢。」大家就一群的往园子里来。只见那些亭台景致七七八八，都有坍损；池中的水也半乾了，一只船漏了，歪在岸边；那些禽鸟花卉，也是十不存二三了。大家各处走了一回，十分感叹。 |
| 13 | 湘云又高起兴来，道：「这地方我们会过了多回的诗社，如今感念旧游，必定要联首诗才好呢。」李纨道：「不要算上我。」众人道：「不算你，只剩了七个人，难道做七韵不成？」 |
| 14 | 李纨说：「我替你们找个人来罢。」就叫老妈过去叫了香菱来，众人道：「不错，不错，倒忘了他。」略停一会，香菱就过来了。大家告知他要联句的话，便高兴得很。岫烟道：「大家别逊让，先有句的便先写。我就讨个便宜，做了起结两句罢，省了对。」便提起笔来写了一句，李纹也接著写了两句，宝钗随也写了两句，接著就是甄氏、李绮、湘云、宝琴、香菱各写了两句，岫烟又结了一句。诗已完了，李纨道：「我不做诗，且代你们誉出来罢。」便端端楷楷另写在一张纸上，注明各人的名字。众人同看了念道： |
| 15 | 落寞园亭景，烟凄凉叫候虫。 |
| 16 | 池荒莲在，纹梁圯燕巢空。 |
| 17 | 卧竹委残绿，钗欹花零断红。 |
| 18 | 寒烟生薜荔，掌冷露湿梧桐。 |
| 19 | 蛛丝牵莓壁，绮蜗涎蚀绮栊。 |
| 20 | 潇潇虚院雨，云飒飒破窗风。 |
| 21 | 断粉妆台畔，琴残纨绣闼中。 |
| 22 | 眼前小尘劫，菱怀旧感何穷。 |
| 23 | 岫烟看完了，各人又评论赞赏了一番。 |
| 24 | 湘云看著香菱道：「你为什么瘦了许多？」香菱红著眼睛回说：「史姑娘，你那里知道我近来的苦处，一日一晨都是不周全的。这仗著这边二太太和宝姑娘的恩典，时时赏恤些，不然，竟是要饿死了！」宝琴道：「我也想要帮帮你，只是公公没了，一无出息，苦苦的哝著过日子，还只愁不够。实在是有心无力，说来不怕姐姐妹妹们笑。」李纹和湘云都说道：「京官穷苦，是一样的，那个笑得那个？」李绮道：「我们也是闲居寓所，苦哝著，何曾宽裕了！」李纨道：「我家也张罗不过来呢！」 |
| 25 | 宝钗道：「家道艰难，我也还不愁；倒愁的是小钰恐怕要懒学。我虽则教教他，到底有些舐犊的痴心，未免宽纵了些。 |
| 26 | 所以古来说『易子而教』，真正有道理的。心里几番想要屈邢妹妹做个西席训教他，又怕束修菲薄，不好开口。」岫烟道： |
| 27 | 「什么话呢？我正为无事素餐，心里很过不去。若有些事做做，倒也心安。况且我这个女儿也好附著读书，那里还讲起束修来？」甄氏道：「我也帮几两修金，把三个女儿附学何如？」湘云、宝琴和二李都说：「我们都有一个女儿，齐来附馆。你们本家妯娌两位，只管了供给；我们四家公凑些束修罢。」李纨道：「这件事总要回明了太太才好商量呢。」众人道：「这个自然要回的，同去讲罢。」大家同著正往里走，宝钗一路只是笑。李纨便问：「你笑什么？」宝钗道：「我笑的是众姐妹都有了行业，还只是这样愁穷。」众人道：「我们那里有什么行业？」宝钗道：「我瞧见《笑林广记》上载一首诗，说是：『弄瓦前年庆五朝，今年弄瓦又承招。弄来弄去无非瓦，令正原来是瓦窑!』如今各位都开了一座窑，怕不是行业？」李纨道： |
| 28 | 「稀罕你生了一个拳大的男孩子，就来骂人！」湘云道：「他的行业更贵重呢，竟是个古董玉器客。」李纹笑道：「你可不做了个细花金银匠吗？」李绮也笑道：「到底要让甄家窑行里热闹，一弄就弄成了三个！」甄氏道：「姨妈，你叫婶娘取笑了，怎么拿我来点景玩儿，何苦来呢？」众人一路笑一路说，早已到了上房。王夫人站起身来问道：「你们游园游得这么乐吗？」 |
| 29 | 众人坐下便把园中商量的话回明了，请太太示下。王夫人道： |
| 30 | 「这是很好的事，也不用你们各人操心。我虽然穷，这点子小费还做得起东。这供给呢，在公账里开销了。九个学生，我竟每年送九十两薄修罢。」岫烟赌咒立誓，不要束修。王夫人道：「你这样执意，倒不便奉屈了。」岫烟也只得应允。王夫人说：「如今已是九月将尽，竟是十月小阳开馆。初二日是上好的日子，又是奎宿，又是成日。大家带了孩子，初一取齐，初二早晨就好拜先生了。」众人各各喜欢，次日都回家去替女儿收拾铺盖箱笼。 |
| 31 | 到了十月初一，饭后果然都到齐了。上房里挤得满满的，一个个如花似玉，落雁沉鱼，比那五色的罂粟花儿还要鲜明好看呢。正在碌乱的聚谈，只听得房外一片响声。不知什么缘故，下回说明。 |
