1  | 且说周瑞等不死心，二次前来放火烧大众。蹿进篱笆墙，来搬柴运草。周瑞堵著门口，把秫稭将跺到四尺多高。焉知人家大众里头就防备著。究属柴薪，一搬挪总有响动。 |
| 2 | 几位小爷在里头本是装打呼，听见外头一响，就吓了一跳，彼此把脚乱抬。徐良先就蹿下炕去，直奔屋门口，插管一拉，开门一看，秫稭跺了四尺多高，被徐良一脚踢散，拿刀出去。周瑞那里敢交手，抹头就跑，直蹿出后篱笆墙去。徐良咬牙切齿，想著把他拿住，才解心头之恨，后面紧紧追赶，暂且不提。 |
| 3 | 且说艾虎、胡小记、乔宾三个人，把窗户一跺，蹿将出来，拉刀就剁。这些小贼谁敢与他们爷们动手？再说「人无头不行，鸟无翅不腾」，没有周瑞，谁肯那么舍命，故此净想著是要跑，也得跑得开。这几位如同削瓜切菜一般，霎时间杀的乾乾净净。原来遭劫的难躲，在数的难逃。别瞧杀的乾净，还有漏网之人。艾虎等大家一看没有人了，回到屋中等著三哥，暂且不提。 |
| 4 | 单说徐良追下周瑞，紧赶紧追，始终不舍，恨不得一时把他追上，结果性命，以与一方除害。焉知周瑞进西沟日，顺著边山直出北沟口。你道徐良为什么追不上他？皆因是周瑞道路熟，跑得果然是快；徐良道路又生，疑心又太，恐怕的是山贼把他带到埋伏里去，留神找著周瑞的脚踪迹，果然显慢，未能将他追上。出了北沟口，徐良著急：「要是有了村庄，他扎将进去，这就不好找了。」倒没有进村庄，前头黑忽忽的一片苇塘，眼瞅著病判官扎入苇塘。徐良骂道：「好乌八日的！进苇塘你打算老西就看不见你了？你往西北去了。」周瑞纳闷：「这么高的苇子，我又蹲著身走，又是黑夜之间，他怎么瞧得见我哪？」徐良又嚷：「你在西北去，咱们两个在西北见。判官你直是浑蛋，你不论东南西北，我都看的见。你走在那里，上头那苇叶就动在那里。咱们两个人西北见面。」周瑞就听见「腾腾腾」的脚步的声音，绕著苇塘，直奔西北去了。周瑞暗笑：「你说我是浑蛋，你比我更是浑蛋。我本来没留神上头的苇叶子，你虽看见，你也不该说出来。你说出来，就是把我提剩你在西北等，我可就不往西北去了。总是我命不当绝，他若看出来，一语不发在西北一等，我若出去，准死无疑。」自己一转身，用脚尖著地，慢慢的分著苇子，一步一步提著气，慢慢扑奔东南。列公就有说的，桃花开放的时节，那有这么高的苇塘？此处可是南边的地方，桃花开放，那苇子就够一丈多高；若要是水苇，还高哪。 |
| 5 | 闲言少叙。病判官出了东南，他本惊弓之鸟，出苇塘眼似鸾铃一样，就见前边黑忽忽似乎蹲著一个人相仿。周瑞又不敢前去，他本看不很真，心想必是自己眼花。等了半天并无动静，别是个土堆儿罢，仗著胆子往前就走。看看临近，忽然站起来一蹿，说：「判官，你才来呀，老西久候多时了。咱们是死约会，不见不散，过来闹著玩罢。」这一下，可把周瑞的真魂吓掉，这才知道是上了当了。徐良那个聪明无比，遇事一见而明，他如果真往西北追，他岂肯说将出来。他特意的说：「往西北去，咱们往西北见。」他明知说出在西北见，周瑞绝不肯往西北去。他往西北跑，故意的跺脚；往东南来，一点声音皆无。往这里一蹲，净等著周瑞。果然不出他的所料。见著周瑞，他还不肯起去哪，容他往前一来，蹿起来抡刀就剁。周瑞焉敢还手，抹头就跑，复又扎入苇塘去了。徐良说：「追！」眼瞅著苇梢乱动，徐良虽然跺脚，并不进去。缘故他在暗处，自己在明处，进去总怕吃亏；又怕里头有水，徐良就是不会水。目不转睛，到底瞧著那苇叶往那么晃悠。 |
| 6 | 看了半天，那苇叶一丝也不动。自己心中纳闷，一翻眼明白了，必然是周瑞藏在苇塘里面，不敢奔东南西北，怕的是苇叶一动，外边瞧见。徐良说：「周瑞里边等著，我在外边看著，咱们两个看谁耗的过谁？」周瑞果然是进在里边不敢走啦，就蹲在里面，自己心中纳闷，说：「怎么他那样好眼睛，我在里头蹲著，他会看见。且合他耗一会再说。那人鬼计多端，别听他这一套言语。」忽然间，就听见外边说：「净这么耗著无意思，揭石头子儿啦。」「吧嚱吧嚱」，打进苇塘，冲著周瑞来了。周瑞一低脑袋躲过去，复又瞧见一块一块直往里打。原来是徐良不准知道他往那里蹲著，打了半天，也不知道是打中了没打中。「谁有些个心肠在此耍他，我还是找众兄弟去要紧。」 |
| 7 | 临走还说了一句话：「我净合你耗著就完了。」其实自己轻轻的就走了，按旧路而回。 |
| 8 | 就见前边有一个人影儿乱晃，徐良须微一停步，前边那里叫徐三哥。山西雁方知道是艾虎，回答：「老兄弟，有什么事？」艾虎说：「呵，三哥你上那里去了？我们等急了你了。那几个贼，我们全打发他上他姥姥家去了，你这一个，可拿住了没有？」徐良就把追周瑞进苇塘，往西北追在东北等，使了什么诈语，拿石头子儿投，一五一十说了一遍。艾虎说：「可惜！要有我就追进去了。」 |
| 9 | 二人回到篱笆墙里头，会定胡小记、乔宾，把那些个死尸，连毛二都把他堆在屋内，把自己的包袱俱都拿上。依著乔宾说，把那个驴拉上，让它驼著行李。徐良不让驼，说：「你知道他那驴是那里抢来的？有本驴主瞧见，那还了得！咱们把他解开，让他逃命去罢。」就用那小贼搬来的柴货，用火点著。小贼打算烧人家没有烧成，人家倒把自己死后尸首烧了，也是他们恶贯满盈。顷刻间，烈焰飞腾，火光大作。几位一看，天色微明，正好走路，也就不穿著桃花沟走了，未免也就绕了点道路，整走了一天。打尖用饭，也就不细表了。 |
| 10 | 到了晚间，走到一个镇店住店，稍微透早，艾虎奔武昌府的心胜，恨不得要连夜下去才好。依著徐良就要在这个镇店住下才好。艾虎净说：「天早，再走几里。」也没打听打听那里有店，公然就一直的往正南走下来了。走到天已昏黑，又无月色，几位觉著腹中饥饿，乔宾就说：「都是老兄弟你的主意，方才要住了店好不好。你看这赶不上镇店，昏黑夜晚，怎么个走法？」艾虎说：「你别抱怨我呀！我还想酒喝哪。」好容易这才遇见了一个人，跟人家打听打听那里有店。那人说：「离此不远有一个小山坡，上头孤零零有一颗大梓树，参天拔地，过去有一个小镇店，就叫孤树店。东西大街尽东头有一个大小店，穷富都可住。阔人单有房屋；穷人作小买卖、推车、挑担，在外头对著厨房，有一溜南房，大炕上住人，就是起火小店。」几位打听明白，直奔孤树店而来。 |
| 11 | 到了那个小山坡，果然看见那颗大树。过了山坡，穿那个孤树店，到了东头路北，有一个大店，字号是「兴隆老店」。门口两条板凳。店中人大概也都住满了的时候了。 |
| 12 | 伙计问：「几位投宿吗？」徐良回答：「正是。可有上房？」伙计说：「没有上房了，有三间东房。」徐良说：「可以。」伙计带路。拐过映壁，伙计说：「掌柜的是山西罢？贵姓？」徐良说：「老西姓徐。」说到此处，就见上房的帘子一启，有个人往外一探头，把著往外一瞅，复又撤身回去。几位也没很留神，这就奔了东房去了。 |
| 13 | 进了屋子，点灯烹茶，打洗脸水。徐良看了看这个屋子，就有些咤异，就与艾虎、胡小记、乔宾说：「这屋子可透著有点奇怪，别是贼店罢？」艾虎说：「被三哥一说，全成了贼了。」徐良说：「咱们方才进来，上房有一个人往外一瞅，看著可有些个奇怪。我自顾与伙计说话，没瞧见什么模样。这个地方可空落，留些神才好。」忽然一瞅，有一宗差事。什么缘故，且听下回分解。 |
