1  | 却说丙午这一年，广东乡科定在九月初九日放榜。到了初八这一天，凌贵兴就起了忙头了，拉了宗孔，商量开列菜单，预备定酒席、请喜酒。又取过黄历来，看了开贺的日子。又进去叫何氏，预备赏报子的赏钱。新买来的京靴，恐怕不合脚，又穿上了，在厅上走了几次。这一天的晚饭，竟是未曾下咽。到了初更时候，忽然又肚饿起来。此时宗孔已经来帮忙了两三天，听见贵兴肚饿，便叫人搬上酒菜来，陪著贵兴吃酒。贵兴忽然怔了一怔道：「此刻已经写榜了，不知可曾写到『凌贵兴』三个字？」宗孔道：「侄老爹只管放心吃酒，写了出来，自然有报子报到的。」 |
| 2 | 贵兴此刻不知怎样，忽又想到万一不中，如何是好？自言自语道：「如果不中，我今番死定了！」宗孔只顾拣大块的吃、大杯的喝，却不曾留心听得这话。贵兴忽然又顿足道：「果然不中，如何是好！」宗孔道：「侄老爹放心，马半仙的话没有不灵的。我前天也去算了个命，他说我一生衣禄，都仗贵人扶助。你想我这么穷，不是侄老爹照应，哪里还有饭吃、有衣穿？这贵人扶助的一句话，不是已经灵了么？此刻已经二更了，待我去叫他们里里外外，都点起灯烛来，等著贵人来报喜。总要灯烛辉煌，才像个喜事人家呀。」说罢，起身去张罗了一会。果然一霎时里外通明，如同白昼。贵兴不觉哈哈大笑起来，道：「我果然中了，不知要累叔父怎么忙呢？」宗孔道：「这是当得效劳的，侄老爹中了解元，我的脸上也有光彩了。」贵兴叹口气道：「也不望解元，只要榜上有了个名字就好了。」 |
| 3 | 正说话间，忽听得门外面一声锣响，人声嘈杂，贵兴大喜，以为是报到了。宗孔更忙著三步两步跳了出去，只听得那人声锣声慢慢的去远了。贵兴不觉一阵心乱如麻，又想道：「我才头一次场，就中了，只怕没有这等容易。但是这一科不中了，下一科不知中不中呢？」忽然又转念道：「不管马半仙算的命灵不灵，一万三千银子的关节早就买定了，哪有不中之理！」想到这里，心里又是一乐，忽然又想道：「关节上的几个字，我是已经嵌了上去。但似乎勉强些，不知王大人看得出看不出。万一看不出来，岂不坏了事！」忽又想道：「这几个是极平常的字，万一别人破题上头，也无意中弄上了这几个字。倘使主考先看了他的卷，以为是我，倒中了他，岂不是误了我的事！」想到这里，不由的汗流浃背起来。坐不住，走到牀上躺一下，一会又起来走走，又自己安慰自己道：「那关节的几个字只有我知道，别人那里有这样巧，也刚刚用了这几个字呢？」忽又回想道：「天下事也难说，万一果然有这等巧事，那就怎么样呢！」侧耳听听，外面已经打过三更了。「嗳！我今番不去下场，此刻倒也安安稳稳的睡觉了。虽然，盼了一夜，明日穿了衣帽去拜老师，簪花赴鹿鸣宴，也是开心的！我今年只得二十五岁，到了雍正六十四年，我八十五岁，还要重宴鹿鸣呢！」想到这里不禁噗嗤一声，自己笑起来。宗孔道：「侄老爹又乐甚么呢？我看那些报子真是可恶！你听听看，外面一起一起的过去不少了，单是我们这里他不来，真是可恶！回头他来了，且不给他赏钱，先要骂他几句。你听听看，这管怕是来了！」原来外面又起了一阵人声，再听时就去远了。 |
| 4 | 贵兴道：「我也不等了，睡吧！」走到内室，便和衣睡下，哪里睡得著？不到一刻工夫又站起来，走到外面，只见宗孔躺在牀上，呼呼的睡著了。独自一人，无精打采的，对著那残肴剩酒默默的出神。坐了一会，走过去把宗孔摇醒了道：「叔父！你听听看，已经交过五更了，只怕没有望的了！」宗孔一骨碌爬起来道：「侄老爹！不说要睡了么？怎么又出来？」贵兴道：「不知怎么，只管睡不著。」宗孔道：「侄老爹！我想起一件事来了。我听见人家说，写榜是从第六名写起的，等全榜都写好了，写前五名。侄老爹中的是解元，是要末了才写的，写得迟，所以报也报得迟了。」贵兴大悟，暗想道：「我买的是经魁，还可希冀个解元。此刻解元不解元且不管他，好歹是个经魁，高高的中在前五名，自然填榜填的迟了，怎么我不曾想起来。白白的著急了一夜，早点想起来，我倒先去睡觉了。此刻五更时候，将近要填到五经魁了，可又不能不等了！嗳！好歹再等一个更次，中与不中也可以知道了。」宗孔起来了，只是拉三扯四的闲谈。贵兴只是无心理会，定了神侧著耳去听，慢慢的觉著四面绝无声息。忽然抬起头来，见天已发白，贵兴已是急得搓手顿足。忽听得门外高叫一声：「新科解元试录！」（此广东风气也，放榜之前一夕，探榜者逐名探出，连夜以活字排版，全榜既成即印出。沿街叫卖，谓之试录，时榜尚未张挂也。）宗孔连忙出去，要买一张看，那人已经去的远了，只得回进来了。贵兴叹道：「试录已经出了，总是无望的了！买来做甚么呢！」宗孔道：「只怕那报子找不著我们的地方，也未可知。此刻只怕榜也挂出来了！侄老爹，何妨自己去看看呢！」宗孔一面说，一面觑著贵兴，只见贵兴在那里发抖呢！说道：「叔……叔父去……去看罢！我……我……我看见有点怕呢！」宗孔道：「侄老爹不要担心，等我去看来，包你一名解元，马半仙不会骗我的。」说罢去了。 |
| 5 | 贵兴气恼一番，看看天色大明，太阳已出，没好气走到房里，纳头便睡。这一睡，睡到下午方才起来。看见红纸裹著预备赏报子的银子还放在那里，自家觉得没意思，便跑到书房里再睡。思量莫非那姓陈的是个骗子，可惜交银给他的时候，没有要个收条，不然倒可以告他。又想到：「除非他再也不到广东，倘是再来时，我一定不放过他！」心中胡思乱想，又复睡去。这一天，连饭也没有吃。 |
| 6 | 一直过了三天，宗孔才来，一来了便道：「侄老爹，不要烦恼，我这两天也著实代侄老爹生气，我想内中一定有个缘故。」贵兴道：「甚么缘故呢？」宗孔道：「古语说的好，若要求取功名，要五件事俱全。那五件事是古语传下来的，『一命、二运、三风水、四积阴功、五读书。』依我看来，据马半仙算的命，侄老爹的命运是好到极处的了。至于积阴功一层，别的我不知道，单是我这个远方穷叔子，哪一时哪一刻不受侄老爹的恩惠，这还不算积阴功么？讲到读书呢，我常看见侄老爹出口成章，就是说句话有时也是之乎者也不去口的，还怕文章作不好吗？我疑心的，就是风水一件事，或者有甚么关碍之处，也未可知。」 |
| 7 | 贵兴慢腾腾的答道：「这也未必。我父亲在时最讲究风水，所有作灶开门，都定了方向，甚至修渠小事，也选过日子。这总是我的晦气罢了，怨甚么风水呢！」宗孔道：「话虽如此，只怕阳宅好了，阴宅未见得十分好呢。我闻得马半仙看风水的本事极好，浑名叫『钻穿石』，何不请他去看看阴宅呢？好在所费无几，侄老爹也不是在乎此的。」贵兴道：「这等说，就烦叔父去请他来，同去看看。」宗孔巴不得一声答应了，就来找马半仙，讲定了五两银子步金。宗孔却要个九五回用，一同到贵兴家来，叫了船摇到谭村去。 |
| 8 | 原来贵兴祖坟，葬在谭村。当时船泊了岸，贵兴、宗孔、半仙一同登岸，来到坟上。马半仙开了罗盘，看了方向，又四面看了大局，就发起他那荒谬议论来，道：「尊府这座阴宅，前后俱是高耸，中间低陷，是个『猫儿伸懒』之局，行门放水，极合其宜，可以断得是发科发甲、丁财两旺之地。」贵兴道：「有甚不到之处，尚望指教，不可过誉！」马半仙道：「我是依书直说，毫无褒奖。从前那位点穴的先生，很有功夫，恰恰点在这龙盘之内。东边文笔既显，西边催官亦猛，后面玄武高耸，前面朱雀坦平，四围巩固，八将归堂，应有一名状元，三名进士，举贡秀才，可保屡代不绝的。」贵兴道：「既如此，何以我今年下场不利呢？」半仙叹了一口气道：「最可恨的是前边那一座石室，恰在那犯煞的位上。最宜平坦，不宜高耸。不知是哪个人的房屋，倘能叫他迁让，此地便是十全十美的了。」贵兴道：「这是舍亲梁天来的房子。」半仙道：「既是令亲，当好商量，老兄……」 |
| 9 | 说到此处，宗孔拉了他一把，走过几步。半仙不知何故，也跟了过来。宗孔悄悄说道：「你见了我家侄老爹，就称呼一声大爷，也不辱没了你，你怎么称兄道弟起来！」半仙忙道：「是是是！」又走过来对贵兴道：『大爷！不可惜了小费，总要弄了过来，拆平了他，非但可保人口平安，而且科甲不绝，千万不可错过！」 |
| 10 | 贵兴欣然，送过步金，打发半仙先回去。宗孔连忙跟到船上，取了回用。又回到贵兴家来，讨这差使，要去见梁天来，商量买他的石室。 |
| 11 | 不知此去买得成功与否？且听下回分解。 |
