特点

该书在光绪二十三年（1897年）十一月（12月），首刊于《国闻报》的增刊《国闻汇编》上，次年三月（1898年4月）正式出版。为此，严复撰写《〈天演论〉自序》，又在译文中加上许多按语，是严氏本人的意见。

《天演论》出版后，立即风行全国。除了宣扬演化论思想之外，严复也在书中的〈译例言〉提到了译事三难：信、达、雅。1897年，严复对《天演论》的译文又进行大修改。严复不仅是翻译《天演论》，还对赫胥黎的原著加以改造和评论。纵观全书的变动，可大致分为几项：

• 继续添加发挥的部份。例如：严复在《讲演·四·论五》加以发挥：「是岂皆恶而罚之所应加者哉？春秋之楚商臣，其恶为何如恶耶？乃及其身为王者，子伯诸侯，永世克禄；潘崇助之为虐，教人杀父弑君……然而其子孙累业尊显……回、耕何罪而贫夭？货、跖何功而富寿？」又如原文举例提到哈姆雷特，在英国是家喻户晓，严复加译成「罕木勒特，孝子也。」

• 删节原文的部份。例如：赫胥黎在《讲演·二》的最后一节中有一观点：「猿与虎的生存斗争方法与健全的伦理原则是不可调和的。」细查译本并没有翻译这一节。

• 误译。严复把贫民（pauper）译为中产阶级。严复又将「人事亦足已有功」译为「人事亦不足有功」，与原文不合。

影响

《天演论》之书流传深远，文辞典雅，雕琢骈俪，文章一开始即称：

zh-cn:梁启超; zh-hk:梁啓超; zh-tw:梁启超在一八九九年十二月三日《清议报》发表文章《自由书·豪杰之公脑》指出：「盖生存竞争，天下万物之公理也。既竞争则优者必胜，劣者必败，此又有生以来不可避免之公例也。」许多书中的口号「物竞天择」、「优胜劣败」、「适者生存」、「天演进化」等皆成为报章杂志之专有名词，使中国学子朗朗上口，如胡适之名就是从「适者生存」而来。陈炯明读法政学堂时，受《天演论》的影响，「物竞天择，适者生存」之语流行一时，取字「竞存」。邓镜人按《天演论》「物竞天择」、「适者生存」的学说，将长子邓昌明取名「演存」、字「竞生」。鲁迅在文集《朝华夕拾》中说，在学校生活中最大乐趣是「吃侉饼、花生米、辣椒，看《天演论》」。

注释

参考书目

• 黄克武：〈何谓天演？严复「天演之学」的内涵与意义 〉。

• 吴展良：〈严复《天演论》作意与内涵新诠 〉。

• 苏基朗：〈有法无天？严复译《天演论》对20世纪初中国法律的影响 〉。

• 俞政，《严复著译研究》，苏州大学出版社2003年出版。

• 俞政，《试论<天演论>的意译方式》，《苏州大学学报》哲学社会科版，第二期，2000。