飛黃騰達

鄧通原是一個船夫，漢朝時稱之為「黃頭郎」。話說有一天漢文帝做了一個夢：夢到自己在往天上爬，卻上不去，有個黃頭郎從身後推一把，終於爬到天上。漢文帝認為喻意自己可以登天成仙，故此積極憑夢境中「黃頭郎」的模樣，按圖索驥，尋遍天下，把「黃頭郎」找出來，封官賞賜，找到了鄧通。

吮癰舐痔

更剛巧漢文帝身上長了一個大膿瘡，鄧通更加不錯過這個給皇帝獻媚的絕佳機會，便趴在這個大瘡上，忍著噁心嘔吐，啜去大瘡的膿汁。鄧通的舉動打動了漢文帝的心，問鄧通道：「普天下誰最愛朕呢？」鄧通運用小聰明，工於心計的答道：「當然是太子啊！」想要順便巴結太子。這時正好太子前來向皇帝探問病情，皇帝卻要太子給他吸啜身上的膿汁，想不到太子感到為難。令漢文帝感到鄧通比親兒子還要疼愛自己。鄧通自始得到漢文帝的歡心。但是鄧通也因此得罪了太子（漢景帝）。

鄧通錢

文帝命相士為鄧通看相，相士看過後稱鄧通最後會因貧窮而餓死，文帝心想「對自己那麼好的人，能讓他餓死嗎？」於是文帝把蜀郡的一座銅礦山賜給鄧通，准許他私人鑄造銅錢，從此，鄧通錢流通天下，鄧通亦富甲一方。

下場

有次鄧通在朝堂上有怠慢之舉，宰相申屠嘉向文帝說：「陛下喜歡那個臣子，就讓他享受富貴；但是對於朝廷的禮節，不可以不嚴肅！」下朝後，相府下令逮捕鄧通。鄧通知道後，非常驚恐，跑去告訴文帝，希望文帝能保全自己。文帝說：「你儘管前去，我立刻就派人召你離開相府。」鄧通只好摘去帽子，光著腳，前往丞相府。申屠嘉責備他是區區小臣，竟敢在「漢高祖所創的朝廷」殿上嬉皮笑臉，「大不敬，當斬！」鄧通嚇壞了，連連叩首，額頭鮮血直流。申屠嘉仍不平息怒火。最後文帝派使者持節召鄧通，而拜謝丞相說：「這只是我的小弄臣，您就放過他了吧。」鄧通才得以釋免。鄧通哭著對文帝說：「丞相差點殺了臣。」

公元前156年，漢景帝繼位。因早年鄧通得罪他，漢景帝便以過境採礦的罪名，罷其官，沒收其財產。鄧通餓死雅安。成語「不名一錢」與「一文不名」就是在說鄧通。

注釋