早年出身國子生，後進湖廣鄉試第六十七名。成化十四年（1478年），參加戊戌科會試，得貢士第二百二十六名。殿試登進士第三甲第六名，授行人，後改為監察御史。

明孝宗弘治初年，連續上奏，御史曹璘請削萬貴妃的諡號。後出按廣東，在廣東新會拜訪陳獻章，為其言論所服，隨後辭職回鄉，在山中讀書，三十年不入城市。

曾祖父曹益。祖父曹譽，曾任奉祠副。父親曹京。