生平
少穎異,嗜詩書,崇寧二年(1103年)霍端友榜進士,調成安主簿,時武昌軍節度使、大名府路安撫使呂惠卿見其文嗟賞,數檄主旁郡學用。梁子美為大名府路安撫使,受薦召。梁子美改任定州路安撫使,闢汪為安撫使司主管機宜文字。梁子美調任大名府,汪複從之,自宣教郎遷至中奉大夫。宣和二年(1120年),召對,除開封府儀曹參軍事。遷軍器監少監、將作監少監,累官至中大夫、虞部司郎官。靖康元年(1126年)正月,獻〈河北邊防十策〉,授直龍圖閣、知相州(今河南安陽)、賜紫金魚袋。十月,金人陷真定府,宋廷徒安撫使司于相州,俾汪主管真定府路安撫使公事。二年(1127年)正月,金人南下,康王趙構滯留磁州,時金兵鐵騎五百人自衛縣西來,直北指問康王遠近,執村人為鄉導,料康王必過李固渡,徑往追襲。汪伯彥以蠟丸作書,馳騎二人前去磁州,請康王至相州,差武翼大夫劉浩領兵二千人請康王回,參議官、龍圖閣直學士耿延禧,親衛大夫、明州觀察使、知東上閤門事高世則請康王還相州,康王出磁州城遇劉浩人馬,汪領親兵一千人至安陽河迎康王。是月,欽宗遣忠詡郎、閤門邸侯秦仔等八人持親筆蠟書,縋城詣相州,拜康王為河北兵馬大元帥,汪為河北兵馬副元帥。時金軍左副元帥宗維聞康王在河北,汪議往大名府,隨康王前往大名府,履冰渡河,迷失道,汪得羊羹炊餅而進。二月,隨康王移屯東平府、濟州。三月,為顯謨閣侍制充元帥。修武郎、閣門邸侯侯章聞張邦昌僭立,自廣信軍馳至濟州,曰「事已如此,諸公別無措置,奈何」,且以言侵汪,汪請於康王,以章扇搖軍情,斬以徇。四月,陞顯謨閣直學士。
建炎元年(1127年)五月,康王即皇帝位于南京,拜同知樞密院事。建御營使司,兼御營副使。與中大夫、中書侍郎黃潛善共議罷兵及降盜,而揀其士馬之精銳者隸五軍。六月,請兩河、京東西增置射士,縣五百人,悉募士人有產籍者,置武尉以掌之,縣令領其事,凡四縣置二將,射士挽弓至二石五斗以上,及教頭滿七年無過者,皆補官,江浙、淮南諸路大縣增二百人,小縣百人,從之。六月,進知樞密院事。與黃潛善皆主議和,太學生陳東上書乞留李綱,黃潛善、汪伯彥不可任。伯彥怒曰:「不殺陳東,何以塞眾口!」。八月,高宗下命將陳東處死。
時金人攻掠陝西,京東諸州,群盜起山東。汪與黃潛善蔽匿不奏,張遇焚真州,去行在六十里,高宗亦不聞,入內內侍省押班邵成章上疏條具汪黃之罪,曰「必誤國」。高宗大怒,二年(1128年)正月,詔邵成章不守本職,輒言大臣,邵成章除名,編管南雄州。未機,太學生魏祐上書論汪黃誤國十罪,不報。信王、檢校太傅、慶陽昭化軍兩鎮節度使趙榛倡起義兵,與武翼大夫趙邦傑留居五馬山。三月,遣武功大夫、和州防禦使馬擴赴行在。四月,馬擴至行在,汪與黃潛善以烏合之兵付馬擴,複令聽諸路帥臣節制。八月,殿中侍御史馬伸上言「黃潛善、汪伯彥以為輔相,一意委任,不複致疑。然自大任以來,措置天下事未能愜當物情,遂使敵國日強,盜賊日熾,國步日蹙,威權日削。二人方且偃然自任,屹然不動。伏望速罷潛善、伯彥政柄,別擇賢者,共圖大事」,疏留中不發。十月,忠詡郎、河北制置使王彥至行在,高宗命召見,王彥見汪黃二人,力陳兩河忠義民兵,引頸以望王師,願因人心向順,大舉北征,犄角破賊,收複故地,言辭激憤,大忤汪黃之意,遂降旨免對。光州觀察使、樞密院都承旨邢煥嘗上疏論「黃潛善、汪伯彥誤國,進戰退守,皆無策可施」。十二月,除正議大夫、拜尚書右僕射、同中書門下平章事兼中書侍郎、御營使,高宗曰「潛善作左相,伯彥作右相,朕何患國事不濟,更同心以副朕意?伯彥昨知相州,甚有政聲,事朕同險艱,備知其忠實。潛善、伯彥更同心濟助,以副朕考愼之意。」。時金人橫行山東,群盜李成輩因之為亂,金軍左副元帥宗維將自東平歷徐泗以趨行在,而宰相黃潛善、汪伯彥皆無遠略,且斥堠不明,東京委之御史,南京委之留台,泗州委之郡守,所報皆道聽塗說之辭,未嘗多以金繒使人伺金之動息,于是淮北累有警報,而潛善等謂李成餘黨無足畏者,金諜知朝廷不戒,亦偽稱成黨,以款宋軍。高宗召諸軍議軍事,中軍統制官張俊奏敵勢方張,宜且南渡,複請移左藏庫于鎮江府。吏部侍郎劉玨言「備敵之計,兵食為先,今以降卒為見兵,以糴本為見糧,二者無一可恃,維揚城池未修,卒有不虞,何以待敵?」,不報。殿中侍御史張守上《防淮渡江利害六事》,大率尤以遠斥堠探報為先,別疏論金人侵淮甸之路有四,宜取四路帥臣守倅,銓擇能否,各賜緡錢,責之募戰士,儲芻粟,繕甲兵,明斥堠,公賞罰,使之夙夜盡力捍蔽,疏至再上,又請詔大臣惟以選將治兵為急,凡細微不急之務,付之都司六曹。潛善伯彥滋不悅,聞大名府陷落,議者以為敵騎且來,而廟堂晏然不為備,禮部侍郎兼御營使司參贊軍事張浚率同列為執政力言之,黃潛善、汪伯彥笑且不信。
三年(1129年)正月,金人犯泗州,禮部尚書王綯聞敵騎且南侵,率從官數人同對,高宗命至都堂議,黃潛善、汪伯彥笑曰「諸公所言,三尺童子皆能及之」。時邉報屢至,朝廷未有禦之之策,黃潛善、汪伯彥殊不介意,人皆危之,有般徙出城為避難之計者,汪黃慮恐揺動眾心,乃禁百官般家出城。二月,金人以數百騎掩至天長軍,統制官俱成、成喜將萬人俱遁,遣江淮制置使劉光世以所部迎敵,士無鬥志,未至淮河即潰。金人以支軍犯楚州,直秘閣、知州事朱琳遣人迎降。揚州城內居民爭門以出,踐死者無數。從官有詣都堂問二相者,黃潛善、汪伯彥皆曰「巳有措置,不必慮」,百官聞此,複自相慰。金人陷天長軍,高宗遣內侍鄺詢往天長軍覘事,知為金人至,遽奔還。高宗得詢報,即介冑走馬出門,惟嚮德軍節度使、御營使司都統制王淵、內侍省押班康履五六騎隨之,過市,市人指之曰「大家去也」,俄有宮人自大內星散而出,城中大亂,高宗與行人並轡而馳,黃潛善、汪伯彥方會都堂或有問邊耗者,猶以不足畏告之,堂吏呼曰「駕行矣」。二人乃戎服鞭馬南騖,軍民爭門,而出死者不可勝數。汪黃上書請罪,汪上剳子曰「臣聞危而不持,顚而不扶,焉用彼相?臣實犯此,有靦面顏,輒瀝愚誠,上幹天聽。伏念臣周旋覊紲,幸㑹風雲,備位宥宻者,行且再期,爰立冡司,亦既逾月,承靖康既危之後,輔建炎復績之初,圖回二聖之還,言念兩河之復,雖政刑兩殷於當務,然事力不及於前時,賛㐮百為,未有一得,練兵選將而臨事不為用,遣使修睦而所欲未或從,卿士啟渡大江之謀,先時被患,廟堂念係中原之望,應變隨宜,固萬邦戴後之心,挫群奸幸禍之志,詔川陜之師,從橫而禦侮,檄東北之兵,首尾以解紛,備謹邉防,以慮寇至,終縁彼國,兼困吾民,陷濮與檀,破青及濟,所向既北,乘勢而東,雖世忠控要路於淮徐,而范瓊頓勁兵於宿泗,對壘兩軍之相拒,輕兵閒道以潛來,臣偶以沈痾所纒,不能密志而慮,致鑾輿之遑遽,拏舟楫以播遷,持危扶顚,無善可紀。雖曰登庸日淺,以病丐閒,如其捨劇理均,狥名責實,事失前定,奚用臣為?咎將誰歸?死有餘責!本欲居家待罪,恭俟嚴誅;重念駐蹕初臨,政煩親攬,暫茲忍恥,靡敢冒居。伏望知臨之大君,特奮乾剛之獨斷,亟選良弼,共理多難,録臣罪愆,重賜竄殛」。御史中丞張澄上疏劾劾黃潛善、汪伯彥大罪二十,大略謂:潛善等初無措置,但固留陛下,致萬乘蒙塵,其罪一;禁止士大夫搬家,立法過嚴,議者咸雲,天子六宮,過江靜處,我輩豈不是人,使一旦委敵,歸怨人主,其罪二;自真、楚、通、泰以南,州郡皆碎于潰兵,重失人心,其罪三;祖宗神主神御,不先渡江,一旦車駕起,則僅一兩卒舁致,傾搖暴露,行路之人,酸鼻下淚,宗廟顛沛,其罪四;建炎初年,河南止破三郡,自潛善等柄任以來,直至淮上,所存無幾,其罪五;士大夫既不預知渡江之期,一旦流離,多被屠殺,其罪六;行在軍兵,津渡不時,倉卒潰散,流毒東南,其罪七;左帑金帛甚多,不令裝載,盡為敵有,府庫耗散,其罪八;自澶、濮至揚州,咸被殺掠,生靈塗炭,其罪九;謝克家、李擢俱受偽命,而反進用,其罪十;潛善於王黼為相時,致位侍從,故今日侍從卿監,多王黼之客,伯彥則引用梁子美親黨,牢不可破,罪十一;職事官言時病者,皆付御史台抄節申尚書省,壅塞言路,罪十二;用朝廷名爵以脅士大夫,罪十三;行在京師各置百司,設官重複,耗蠹國用,如以巡幸而置御營司使,則樞密院為虛設,置提舉財用,則戶部為備員,罪十四;許景衡建渡江之議,擠之至死,罪十五;身為御營使,多占兵衛,不避嫌疑,罪十六;敵人相距,斥堠全無,止據道塗之言為真,致此狼狽,罪十七;敵騎巳近,尚敢挽留車駕,罪十八;盧益自散官中引為八座,遂進樞副,伯彥之客為起居郎,有罪補外,遂除集英殿修撰,二人朋比專務欺君,罪十九;國家殆辱,不知引罪,罪二十。疏入,未報,汪再上剳子,乞免罷,曰「臣近具劄子措置,臣雖登揆路日淺,偶在病假幾月,而備員帷幄已閱二年,輔賛無狀,乞正典刑,未䝉俞允,臣恐懼震越,愈不遑安。然以謀國於艱難之時,不能弭患而脫身,於顚沛之際,反獲便私,不敢不體聖意,已具奏,負國之罪,終不可逭,陛下公天下之法,終不可廢,候今日之禍患稍寧,乞重竄殛。訖今月十八日尚書省據御史中丞張澂狀,已進內劄子,論臣與黃潛善等致主上����塵,宗杜危逼,乞重賜黜責,實當公議,伏乞檢㑹臣初奏事理,速賜施行,以公天下,臣更不供職,以俟威斷」。簽書樞密院事路允迪奏曰「時方艱棘,不宜遽易輔相,乞責以後效」。詔押赴都堂治事,罷為觀文殿大學士、知洪州事。未機,提舉西京嵩山崇福宮,罷為觀文殿學士,落職奉祠。三月,責授秘書省少監,永州居住。五月,右司諫袁植言「前宰相黃潛善、汪伯彥國之奸賊,其罪不在王黼、蔡攸之下,且怙寵擅權,蔽賢嫉能,登相府曾未逾年,三分天下幾失其二,陛下縱釋而不誅,奈宗廟社稷何,望檻送二人,斬之都市,以崇國體」,降充寧遠軍節度副使。
紹興元年(1131年)八月,以參知政事張守言其才可用,複正議大夫、提舉臨安府洞霄宮。未機為觀文殿學士、江南東路安撫大使、知池州事、兼壽春府、廬和州安撫使。直龍圖閣、侍御史沈與求言汪誤國不可用。九月,提舉臨安府洞霄宮。二年(1132年)九月,左朝奉大夫、廣南東路經略安撫使兼知廣州事向子諲罷去,高宗以汪伯彥長與治郡,欲以代之,恐外議以藩邸之舊雲,未協。觀文殿學士、左宣奉大夫、尚書右僕射、同中書門下平章事、提舉醴泉觀兼侍讀朱勝非曰「漢用蕭、曹,故人;唐用房、杜,舊僚;今使伯彥任一方面,未為過舉」,高宗許之,翌日,批旨下行。十一月,受命,時虔州賊謝寶以眾數千攻博羅,汪遣官兵募土豪與戰,各有勝負,謝寶乞求招安。士民言「遠人不諳戰守,願從賊請,以安人情」。汪議便宜授謝寶承信郎,賊遂散。十二月,右諫議大夫徐俯言「伯彥公議不與,眾惡所歸,軍民不悅,付之方面,必致誤事」,遂罷。三年(1133年)十月,受詔與端明殿學士董耘,梁揚祖、龍圖閣學士耿延禧、保靜軍承宣使,提舉萬壽觀高世則編類元帥府事跡,以付史館用。四年(1134年)四月,上所編《建炎中興日曆》五卷,自靖康元年十一月十五日至建炎元年五月十日。十一月,依舊宮觀。五年(1135年)正月,左通議大夫,尚書右僕射、同中書門下平章事兼知樞密院事趙鼎言「善後之計,當出群策願詔前宰執,各條具所見來上,斷自聖意,擇而用之。」。高宗曰「朝廷能採眾論,則慮無不盡,雖芻蕘之言,儻有可採,猶當用之。況前宰執嘗在朕左右,必知朝廷事。」。參知政事兼權知樞密院事沈與求曰「國有大議,就問老臣,乃祖宗故事」。于是賜呂頤浩、朱勝非、李綱、范宗尹、汪伯彥、秦檜、張守、王綯、葉夢得、李邴、盧益、王孝迪、宇文粹中、韓肖胄、張澄、徐俯、路允迪、富直柔、翟汝文等詔書,訪以攻戰之利,備御之宜,措置之方,綏懷之略,令悉條上焉。三月,汪上《為決戰將軍 萬全元老答問》,大略曰「謂敵之奔北,尾擊過淮,可也。未宜遠去,若犯此而前,略地就糧,則失遺民之望,飛芻輓粟,則難漕運之繼。又言:關師古、孔彥舟輩叛去,初非本心,儻能遣間使往諭上意,俾之自效。又言:當屯師淮甸、荊南,籬落江表。今敵人潛師而北,必將盤礡徘徊于宿、亳、徐、淮之間,營糧濟師,待時而再南來。出沒荊、襄,乘桴而下,合洞庭之賊,相與為水攻之謀,益以步人,水陸俱下,使吾守株于前。而長江之險,已奪吾後,則將奈何,與其急于目前之追襲,不若修政以為善後之計」。九年(1139年)正月,複觀文殿學士。二月,知宣州事。六月,入朝覲見,高宗曰「伯彥潛藩舊僚,去國十年,漢高、光未忘豐沛、南陽故舊,皆人情之常」,上所著《中興日曆》五卷,授檢校少傅、保信軍節度使,給祿。給事中劉一止曰「節度使俸借減尚不薄,況郡有供給圭田之厚,以郡守而依執政,殆與異時非待制而視待制,非兩府而視兩府者類矣」,詔罷之,加賜寶鞍名馬笏帶茶藥等甚厚。十年(1140年)五月,提舉臨安府洞霄宮。十一年(1141年)五月卒于家中,年七十三。
身後
高宗悼之,九日後降制除開府儀同三司致仕,贈少師。賜其家田十頃,銀帛千匹兩,官給葬事,錄親屬十一人,官其親屬二人于饒州,謚號忠定。六月,特贈太師。
《宋史·卷四七三·奸臣傳》有傳,南宋權相秦檜是汪伯彥的學生,也入同卷《宋史·卷四七三·姦臣傳》。