生平

咸豐六年十二月二十六日，文廷式生于潮州，當時其祖父文來任潮州知府。同治十一年，在廣州菊坡精舍師從陳蘭甫。光緒七年，入張樹聲幕下。八年，應試中舉。十二年，參加會試不第，與陳三立、易順鼎等交遊，此時文廷式的已經名聲在外。光緒十六年（1890年）文廷式考取進士，授翰林院編修。累升侍讀學士，兼日講起居注官。曾任珍妃、瑾妃老師，與汪鳴鑾、張謇等被稱為「翁（同龢）門六子」，是帝黨重要人物。

甲午戰爭期間多次上疏反對對日求和，中日宣戰後與張百熙等五十餘名京官上《聯銜糾參督臣植黨疏》，參奏李鴻章及其同僚盛宣懷、張士彬、丁汝昌、衞汝貴、龔照璵、劉含芳、李經方等。光緒二十一年（1895年）《馬關條約》簽訂之後，支持康有為組織強學會，探討強國之路。次年二月，遭御史楊崇伊參劾，被革職驅逐出京，永不敘用。

光緒二十四年（1898年）戌政變後，清先乘坐張之洞的楚才號輪船北上，到了鎮江時慈禧已複權，密電訪拿，江西巡撫翁曾桂以及劉坤一等捉拿不成，文廷式隱匿于湘潭。不久依靠陳三立、蔡乃煌的謀劃，由湘潭至漢口，又在日本駐上海外交官小田切萬壽之助的幫助下來到上海。二十六年（1900年）正月十一日赴日本，同年三月十二日回國，期間與日本漢詩人永井久一郎往來，為其《西遊詩續稿》作序。回國後，與容閎、嚴複、章太炎等，參加唐才常召開的「國會」。唐才常的自立軍起義失敗後，清廷複下令「嚴拿」。此後數年，文廷式顛沛流離于萍鄉、上海、南京、長沙之間。光緒三十年（1904年）八月二十四日，卒于萍鄉家中。

著作

著雜記《純常子枝語》40卷。另有《中興政要》1卷，《雲起軒詞鈔》1卷，《大元倉庫記》1卷。曾譯《鐵木真帖木兒用兵論》2編27章。

傳聞

葉德輝載，文廷式曾自清翰林院盜走百餘冊《永樂大典》。 不過依據錢仲聯《文廷式年譜簡編》，這些永樂大典是文廷式于光緒十三年在北京借閱時的手抄本。另傳其與梁鼎芬妻子有染，但梁鼎芬完全不在意，竟由他們而去。趙鐵寒在整理文廷式詩文時下了很大功夫，據趙稱，文廷式有隨意取齋名的壞習慣，有時一冊筆記同一內容都會有兩種不同命名。且文廷式用中古時筆附于文的寫法，不把詩詞和文章分開，導致整理他的作品難度增加。

紀念

香港原居民五大家族的文氏，原籍江西，分別在新田大夫第、麟峰文公祠和泰亨善慶書室等建築牆上掛上文廷式「榜眼及第」牌匾。