小娥姓謝氏，豫章人，估客女也。生八歲喪母，嫁歷陽俠士段居貞。居貞負氣重義，交遊豪俊。小娥父畜巨產，隱名商賈間。常與段壻同舟貨。往來江湖。時小娥年十四，始及笄，父與夫俱為盜所殺，盡掠金帛。段之弟兄，謝之生姪。與童僕輩數十悉沉於江。小娥亦傷胸折足，漂流水中，為他船所獲。經夕而活。因流轉乞食至上元縣，依妙果寺尼凈悟之室。初父之死也，小娥夢父謂曰：「殺我者，車中猴，門東草。」又數日，復夢其夫謂曰：「殺我者，禾中走，一日夫。」小娥不自解悟，常書此語，廣求智者辨之，歷年不能得。至元和八年春，余罷江西從事，扁舟東下，淹泊建業。登瓦官寺閣，有僧齊物者，重賢好學，與余善，因告余曰：「有孀婦名小娥者，每來寺中，示我十二字謎語，某不能辨。」余遂請齊公書於紙，乃憑檻書空，凝思默慮，坐客未倦，了悟其文。令寺童疾召小娥前至，詢訪其由。小娥嗚咽良久，乃曰：「我父及夫，皆為賊所殺。邇後嘗夢父告曰：「殺我者車中猴，門東草。又夢夫告曰。殺我者，禾中走，一日夫。歲久無人悟之。」余曰：「若然者，吾審詳矣，殺汝父是申蘭，殺汝夫是申春。且車中猴。車字。去上下各一畫。是申字。又申屬猴。故曰車中猴。草下有門。門中有東。乃蘭字也。又禾中走。是穿田過。亦是申字也。一日夫者。夫上更一畫。下有日。是春字也。殺汝父是申蘭，殺汝夫是申春，足可明矣。」小娥慟哭再拜。書申蘭。申春四字於衣中。誓將訪殺二賊，以復其冤。娥因問余姓氏官族，垂涕而去。爾後小娥便為男子服，傭保於江湖間。歲餘。至潯陽郡，見竹戶上有紙牓子，云召傭者。小娥乃應召詣門，問其主，乃申蘭也。蘭引歸，娥心憤貌順，在蘭左右，甚見親愛。金帛出入之數，無不委娥。已二歲餘。竟不知娥之女人也。先是謝氏之金寶錦繡，衣物器具，悉掠在蘭家。小娥每執舊物，未嘗不暗泣移時。蘭與春，宗昆弟也，時春一家住大江北獨樹浦，與蘭往來密洽。蘭與春同去經月，多獲財帛而歸。每留娥與蘭妻「妻」原作「宴」，據許本改。蘭陳校本「蘭」作「染」。氏同守家室，酒肉衣服，給娥甚豐。或一日，春携文鯉兼酒詣蘭，娥私歎曰：「李君精悟玄鑒，皆符夢言，此乃天啟其心，志將就矣。」是夕，蘭與春會。羣賊畢至。酣飲。暨諸兇既去，春沉醉，臥於內室，蘭亦露寢于庭。小娥潛鏁春於內。抽佩刀，先斷蘭首。呼號隣人並至。春擒於內，蘭死於外，獲贓收貨，數至千萬。初，蘭、春有黨數十，暗記其名，悉擒就戮。時潯陽太守張公。善娥節娥節二字原空闕。據陳校本補。行。為具其事上為具其事上五字原空闕。據黃本補。旌表，乃得免死。時元和十二年夏歲也。復父夫之讐畢。歸本里，見親屬。里中豪族爭求聘，娥誓心不嫁，遂剪髮披褐，訪道於牛頭山。師事大士尼蔣「蔣」原作「將」，據陳校本改。律師。娥志堅行苦，霜春雨薪，不倦筋力。十三年四月，始受具戒於泗州開元寺，竟以小娥為法號，不忘本也。其年夏月，余始歸長安，途經泗濱，過善義寺，謁大德尼令操。見新戒「見新戒」原作「戒新見」，據陳校本改。者數十，凈髮鮮帔，威儀雍容，列侍師之左右。中有一尼問師曰：「此官豈非洪州李判官二十三郎者乎。師曰：「然。」曰：「使我獲報家仇，得雪冤耻，是判官恩德也」。顧余悲泣。余不之識，詢訪其由。娥對曰：「某名小娥，頃乞食孀婦也。判官時為辨申蘭、申春二賊名字，豈不憶念乎。余曰：「初不相記，今即悟也。」娥因泣。具寫記申蘭、申春，復父夫之仇。志願粗「粗」原作「相」，據陳校本改。畢，經營終始艱苦之狀。小娥又謂余曰：「報判官恩，當有日矣，豈徒然哉。」嗟乎。余能辨二盜之姓名。小娥又能竟復父夫之讐冤。神道不昧，昭然可知。小娥厚貌深辭，聰敏端特。鍊指跛足。誓求真如。爰自入道，衣無絮帛，齋無鹽酪；非律儀禪理，口無所言。後數日，告我歸牛頭山。扁舟汎淮，雲遊南國，不復再遇。君子曰：誓志不捨。復父夫之讐。節也；傭保雜處，不知女人，貞也。女子之行，唯貞與節，能終始全之而已，如小娥，足以儆天下逆道亂常之心，足以觀天下貞夫孝婦之節。余備詳前事，發明隱文，暗與冥會，符於人心。知善不錄，非《春秋》之義也，故作傳以旌美之